Militar nigeriano nega relatos de mortes civis após ataques aéreos no estado de Níger

ABUJA, 11 de maio (Reuters) - A Direção de Defesa da Nigéria negou na segunda-feira relatos de mortes civis resultantes de ataques aéreos contra suspeitos de banditismo no estado de Níger, no norte, afirmando que os ataques foram liderados por inteligência ‌e atingiram apenas alvos militantes.

O porta-voz da Defesa, Major-General Michael Onoja, disse que os ataques com drones realizados durante a noite entre 9 e 10 de maio tiveram como alvo as aldeias de Katerma, Bokko, Kusasu e Kuduru no distrito de Shiroro, após informações de inteligência indicarem que gangues armadas — conhecidas localmente como bandits — estavam se reunindo para planejar ataques.

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A negação ocorreu em resposta a relatos na mídia nigeriana alegando vítimas civis, reforçando preocupações de longa data sobre o impacto nas comunidades locais dos ataques aéreos nas zonas de conflito da Nigéria.

As forças de segurança nigerianas estão combatendo o banditismo no noroeste e uma insurgência islâmica de 17 anos no nordeste.

No mês passado, cerca de 200 pessoas foram mortas após jatos militares atingirem um mercado de uma aldeia enquanto perseguiam militantes islamistas no nordeste, disseram residentes locais à Reuters.

Nos últimos ataques aéreos, Onoja afirmou que pelo menos 70 suspeitos de banditismo foram mortos apenas em Kusasu. Informações de inteligência pós-ataque mostraram combatentes sobreviventes se reagrupando, com mais de 200 motocicletas se dirigindo para a aldeia próxima de Zango, acrescentou.

“Os ataques foram precisamente direcionados a enclaves terroristas identificados e atingiram seus objetivos militares pretendidos”, disse Onoja, acrescentando que os residentes haviam se deslocado para outra aldeia anteriormente, limitando a probabilidade de presença civil.

Ele não disse se civis foram avisados sobre os ataques.

As forças militares ordenaram às unidades de campo que investiguem quaisquer alegações de danos civis, disse Onoja.

Relatórios adicionais de Ahmed Kingimi em Maiduguri e Hamza Ibrahim em Kano; redação de Elisha Bala-Gbogbo; edição de Ros Russell

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