Ex-executivo da Mercedes assume posição na Volvo

Autor | Zhou Zhiyu

Na primeira metade de 2026, a gestão de marcas de luxo multinacionais na China está a passar pela rodada de mudanças mais intensa dos últimos dez anos. Desde o CEO da Mercedes-Benz na China até ao CEO do projeto de cooperação entre Audi e SAIC, todas as posições sofreram ajustes recentemente.

Em 11 de maio, a Volvo Car anunciou a mais recente nomeação da sua equipa de gestão na Grande China. Yuan Xiaolin, que trabalhou na Volvo durante 16 anos, deixou o cargo de presidente e CEO da Grande China, sendo substituído por Duan Jianjun, que saiu da Mercedes há apenas 11 dias. Assumiu imediatamente.

Sobre esta mudança, um representante da Volvo Car respondeu ao Wall Street Journal China em 11 de maio: “Esta é uma transição normal de gestão, baseada na estratégia de regionalização e na estrutura organizacional existentes, sem alteração na direção estratégica.”

A Mercedes-Benz e a BMW optaram este ano por gestores com experiência em gestão de múltiplos mercados para liderar os negócios na China, focando em fortalecer a coordenação estratégica e a comunicação de informações entre a China e a sede global; a Volvo, por sua vez, escolheu um executivo local com quase 30 anos de experiência no mercado chinês, concedendo-lhe uma maior autonomia operacional.

Quando as marcas de luxo multinacionais percebem que a estrutura do mercado chinês mudou de forma fundamental, com a penetração de veículos elétricos a aumentar continuamente, a urgência de produção local e otimização da cadeia de valor torna-se mais evidente, mas as respostas organizacionais variam claramente. Essa divergência, por si só, pode ser mais relevante do que qualquer mudança individual de pessoal.

Base de 16 anos

Yuan Xiaolin é uma figura-chave na evolução da Volvo na China.

Em 2010, quando a Geely concluiu a aquisição, Yuan Xiaolin era um membro central da equipa de fusões e aquisições. Alguns dos principais responsáveis por essa operação deixaram a empresa posteriormente, mas ele permaneceu até ao final.

Nos primeiros anos após a aquisição, a Volvo na China passou por um período de ajuste com múltiplas estruturas de gestão a operar simultaneamente. Yuan Xiaolin dedicou quase sete anos a alinhar a organização e a cadeia de decisão. Em 2017, assumiu o cargo de presidente e CEO da Ásia-Pacífico, integrando-se na gestão global do grupo. Este cargo foi criado especificamente para ele, marcando uma nova fase de profunda colaboração entre Geely e Volvo.

Mais importante do que as vendas a curto prazo, o trabalho de Yuan Xiaolin foi construir um sistema de operação de longo prazo para a Volvo na China.

Na produção, a Volvo estabeleceu uma rede completa de fábricas no país, exportando regularmente modelos fabricados na China para o exterior. No desenvolvimento, foram criados centros de design em Xangai e centros de pesquisa e desenvolvimento na Ásia-Pacífico. Na distribuição, a marca expandiu-se das cidades principais para os mercados secundários.

A China passou de ser a terceira maior mercado da Volvo há mais de uma década para o maior mercado único global. Durante o seu mandato, a escala de negócios na China mais que dobrou. Em 2023, a receita global da Volvo atingiu um recorde, com um aumento de 43% no lucro operacional em relação ao ano anterior, sendo o mercado chinês um pilar fundamental.

A arquitetura de hiper-híbridos SMA foi a primeira grande realização nesta estrutura de produto. Este sistema depende fortemente de recursos de pesquisa e desenvolvimento locais na China e da cadeia de abastecimento da Geely, com Yuan Xiaolin promovendo continuamente a colaboração tecnológica e a integração da cadeia de fornecimento, que se concretizou na SMA. Após o lançamento do XC70, este tornou-se um dos modelos principais na estratégia de veículos elétricos da Volvo, consolidando-se no mercado de SUVs de luxo na faixa dos 30 mil euros.

Em uma entrevista anterior ao Wall Street Journal China, Yuan Xiaolin enfatizou várias vezes: “O importante não é a quantidade de produtos ou volume, mas sim ter um sistema saudável, completo e sustentável.”

Em 2023, houve uma breve controvérsia sobre a linha de reporte na Grande China, com receios de que a autonomia de decisão na China pudesse ser reduzida. No entanto, a posição e os poderes da região foram reafirmados, com Yuan Xiaolin desempenhando um papel crucial.

Um representante da Volvo comentou em 11 de maio: “O diretor Yuan é um impulsionador importante do desenvolvimento de longo prazo da Volvo na China, um defensor da estratégia de regionalização, um construtor do sistema de operação de ponta a ponta na China e um dos principais fundadores da estratégia de mercado secundário.”

O presidente e CEO da Volvo, Håkan Samuelsson, descreveu a mudança de Yuan Xiaolin na Grande China como uma “verdadeira segunda casa”.

Depois de estabelecer a estrutura, a Volvo precisa agora de alguém para liderar a sua expansão.

Soluções diferentes

A relação de Duan Jianjun com a Volvo remonta a muito antes desta nomeação. Há cerca de 30 anos, começou a sua carreira na marca como técnico de manutenção, prestando serviços de pós-venda. Foi o seu início profissional.

Nos quase 30 anos seguintes, trabalhou na importação de veículos, na gestão de canais durante o crescimento de marcas conjuntas, e na fase de produção totalmente local de marcas de luxo, envolvendo integração de canais e reposicionamento de marca. Durante o seu mandato, as vendas da Mercedes na China aumentaram de cerca de 210 mil para um pico de 770 mil unidades, passando por um ciclo de crescimento completo e enfrentando ajustes intensos nos últimos dois anos devido ao impacto dos veículos elétricos.

No entanto, as suas capacidades na Mercedes tinham limites claros. Ele dominava marca, canais e marketing, mas a decisão sobre definição de produto e tecnologia estava fora do seu alcance, na sede em Stuttgart. Este é o teto que quase todos os responsáveis por marcas de luxo multinacionais na China enfrentam.

A Volvo oferece-lhe uma posição diferente.

Na descrição oficial, “gestão completa de ponta a ponta na Grande China, responsável por toda a cadeia de valor, operações industriais e comerciais.” Envolve desenvolvimento, produção, cadeia de abastecimento e vendas, abrangendo toda a cadeia. Ele passou a fazer parte da gestão global central do grupo e da gestão de vendas global, reportando ao conselho de administração na China.

A estrutura local construída por Yuan Xiaolin ao longo de 16 anos é uma base fundamental. As fábricas, centros de design e capacidades de pesquisa e desenvolvimento local já estão estabelecidas, sendo o XC70 um produto altamente local. A participação da Geely como acionista majoritário é outro fator que confere à Volvo na China uma maior autonomia decisória em comparação com outras marcas multinacionais.

O momento de Duan Jianjun assumir o cargo coincide com uma fase de transição intensa na linha de produtos. O XC70 está em volume, enquanto o EX90 e o ES90 entram em pré-venda. O objetivo de “primeira marca de híbridos de luxo” requer uma contínua entrega de novos modelos nos próximos um a dois anos. Alguns modelos estão sendo descontinuados, e o ritmo de substituição, preços e canais de distribuição estão alinhados às suas especialidades.

A própria estrutura do cargo também evolui. No início, o responsável pela China tinha o título de vice-presidente executivo global e CEO da China. Quando Yuan Xiaolin assumiu em 2017, foi promovido a presidente e CEO da Ásia-Pacífico, uma posição que a Volvo não tinha antes. Este cargo refletia a força de integração da marca com a Geely na época.

Agora, Duan Jianjun ocupa o cargo de “Presidente e CEO da Grande China” com assento na gestão central global. A região da Grande China mantém-se como uma prioridade central.

Não é só a Volvo a passar por ajustes. Atualmente, as marcas de luxo multinacionais estão a reavaliar o seu posicionamento na China, numa fase de ajustes intensos.

Na conferência de resultados deste ano, a gestão da Mercedes admitiu que o mercado chinês mudou de forma fundamental, com o segmento de entrada a ser completamente diferente de há alguns anos, a penetração de veículos elétricos a continuar a subir, e o foco futuro na China a ser na otimização da cadeia de valor e na melhoria da rentabilidade local. A BMW destacou, ao anunciar a nomeação de Koru Chen, que, num mercado cada vez mais complexo e volátil, a gestão de múltiplos mercados e a sua aplicação eficaz na China são essenciais.

A mudança de mercado é um consenso. Como as organizações acompanham essa mudança, cada uma dá respostas diferentes.

Ao olhar para trás, a posição de líder na China das marcas de luxo multinacionais já passou por várias iterações. Primeiro, era responsável por vendas, focando em vender bem os modelos globais. Depois, passou a ser responsável pela gestão de marca, canais, comunicação local e relacionamento com os concessionários. Agora, é o papel de CEO regional, com maior envolvimento na definição de produto, desenvolvimento local e ritmo de mercado.

Mercedes e BMW escolheram gestores com experiência em múltiplos mercados globais para liderar os seus negócios na China, reforçando a coordenação estratégica e a troca de informações com a sede. A Volvo, por sua vez, escolheu um gestor local com quase 30 anos de experiência no mercado chinês, que, com a estrutura de Yuan Xiaolin, continua a impulsionar a expansão da marca na Grande China.

Por trás disso está uma mesma questão: quando NIO, Li Auto e WM Motor consolidam-se na faixa acima dos 40 mil euros, e várias marcas independentes continuam a penetrar no mercado de 30 mil euros, que tipo de gestor as marcas de luxo multinacionais precisam na China?

Samuelsson afirmou que Duan Jianjun “tem uma compreensão profunda do mercado automóvel chinês, além de uma vasta experiência na gestão de marcas de luxo”, e que “a sua ligação à Volvo e a sua experiência operacional fazem dele uma escolha ideal para liderar a próxima fase de desenvolvimento na Grande China.”

O jovem que há 30 anos fazia manutenção na Volvo agora é responsável por toda a operação da marca na China. Será que conseguirá realmente libertar o potencial desta estrutura? De certa forma, isso também será um importante exemplo de operação local de marcas de luxo multinacionais na China.

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