As Pessoas Ricas Foram as Primeiras a Comprar Veículos Elétricos. O Crescimento Atual Risco de Enraizar a Desigualdade

(MENAFN- The Conversation) A Austrália está no meio de um boom de veículos elétricos. O crescimento combinado de carros elétricos a bateria, híbridos plug-in e híbridos convencionais está a deslocar de forma constante o domínio de mercado a longo prazo de gasolina e diesel.

Isto é uma boa notícia para a redução das emissões do transporte, mas o que poderá significar para a desigualdade socioeconómica?

Há dois anos, analisámos mais de duas décadas de instalações de painéis solares fotovoltaicos na Austrália para perceber o que motivava as pessoas a instalar painéis solares.

Descobrimos que a renda e a educação eram fatores importantes, mas menos do que esperávamos. E uma descoberta destacou-se: famílias enfrentando incerteza económica tinham mais probabilidades de instalar painéis solares. Áreas com maior desemprego instalavam solar mais rapidamente, talvez como uma forma de reduzir as contas de energia.

Perguntámo-nos se as compras de veículos elétricos (VE) contariam uma história semelhante. Mas a nossa pesquisa mais recente sugere o contrário, pelo menos para os primeiros adotantes.

Os primeiros a comprar VE eram pessoas com maior poder económico

Quando analisámos famílias que compraram VE em Nova Gales do Sul entre 2017 e 2021, surgiu um quadro claro. Ao contrário dos painéis solares, a adoção de VE concentrou-se esmagadoramente em famílias de rendimentos mais elevados.

A nossa pesquisa, que abrange 673 códigos postais em NSW, utilizou uma medida combinada de renda e pagamentos de hipoteca como um proxy para a capacidade financeira. Isto reflete quantas compras não essenciais as famílias podem pagar. A riqueza revelou-se o fator preditor mais forte da adoção de veículos elétricos. Para cada aumento nesta medida, as registos quase duplicaram.

Isto diz-nos algo importante: comprar um VE ainda é largamente determinado pela capacidade de gerir o custo inicial.

Os VE seguem o uso do carro

O próximo fator mais forte que influencia a compra de VE é quantas pessoas numa área possuem carros. Áreas suburbanas onde as famílias dependem fortemente de veículos privados mostraram uma adoção muito maior. Áreas densas do centro da cidade mostraram menos. Isto sugere que os VE não estão a substituir o uso do carro. Eles estão a segui-lo.

A geografia torna isto ainda mais claro. Cerca de 85% das registos de VE estavam concentrados na Grande Sydney, particularmente nos bairros mais abastados do leste e na Lower North Shore. Sydney Ocidental e a maioria das áreas regionais permaneceram praticamente ausentes na transição.

Isto reflete uma realidade mais ampla que muitos australianos reconhecerão. Áreas mais ricas tendem a ter melhor acesso à infraestrutura, deslocamentos mais curtos e mais flexibilidade nos orçamentos familiares.

Em áreas onde mais pessoas caminham ou andam de bicicleta, descobrimos que a adoção de veículos elétricos também era menor. Faz sentido: se dependes menos de um carro, trocar por um elétrico é simplesmente menos urgente.

Nossas descobertas sugerem que, onde existem boas alternativas, como infraestruturas seguras para ciclismo, as pessoas dependem menos dos carros. Nessas áreas, a procura por veículos era menor, independentemente de serem elétricos ou a gasolina.

Em áreas dependentes do carro, no entanto, o padrão era diferente. Lá, a eletrificação seguiu em grande parte os hábitos existentes, em vez de mudá-los.

Por que isto importa

Na nossa pesquisa anterior, famílias sob pressão financeira eram mais propensas a adotar painéis solares como uma forma de gerir os custos de energia.

O padrão para os VE, pelo menos para os primeiros adotantes, é o oposto.

Eles foram primeiro adquiridos por famílias com maior capacidade financeira, mostrando que nem todas as tecnologias limpas se espalham pela sociedade da mesma forma. Algumas são adotadas por quem procura poupança e segurança, outras por quem pode pagar o investimento inicial.

A Austrália está agora a entrar numa fase mais rápida de adoção de VE. As decisões tomadas hoje irão moldar quem beneficiará mais desta transição.

Sem apoios direcionados, a mudança para os VE corre o risco de reforçar as desigualdades socioeconómicas existentes. Famílias que podem pagar para mudar-se beneficiarão de custos de funcionamento mais baixos, enquanto as que não podem permanecerão expostas ao aumento dos preços dos combustíveis.

Já estamos a ver como eventos globais afetam isto. Disrupções no fornecimento de petróleo, como o Estreito de Hormuz, podem rapidamente fazer subir os preços da gasolina. Algumas famílias podem pagar para afastar-se dos combustíveis fósseis. Outras estão presas a eles.

Transportes mais verdes não devem ser apenas para os abastados

Os veículos elétricos são uma parte fundamental dos planos climáticos da Austrália.

Mas estas primeiras evidências sugerem que a transição pode ampliar, não reduzir, a desigualdade. Em primeiro lugar, reduzir a dependência de carros privados deve fazer parte da solução.

Políticas direcionadas para os VE também são necessárias. Subsídios para diferentes grupos de rendimento poderiam ajudar a reduzir o custo inicial dos veículos elétricos. E expandir a infraestrutura de carregamento além das áreas centrais da cidade tornaria os VE mais práticos para um leque mais amplo de famílias. Comunidades regionais e de baixos rendimentos, em particular, provavelmente precisarão de abordagens diferentes.

Sem esses passos, os VE correm o risco de permanecer uma tecnologia para os abastados.