Após desativar a Inland Rail, a Austrália não tem planos de deixar de depender de camiões a diesel para o transporte de mercadorias

(MENAFN- The Conversation) Todos os dias, centenas de camiões percorrem as autoestradas de Melbourne a Brisbane. Alguns camiões B-triple estendem-se até 36 metros ou mais, mais de sete vezes o comprimento de um carro médio.

A Austrália depende desses camiões, em grande parte movidos a diesel, para a maior parte do nosso transporte de mercadorias entre cidades.

Mais camiões estão a caminho. A Infrastructure Australia prevê “aumentos significativos no transporte rodoviário de mercadorias para Melbourne, Brisbane, Sydney e Perth” – especialmente em Melbourne, que alberga o porto de carga mais movimentado da Austrália.

Como mostrou o recente choque global do petróleo, a dependência da Austrália no transporte rodoviário de mercadorias deixa a nação vulnerável a problemas globais de abastecimento de petróleo.

No entanto, o governo federal acabou de cancelar a metade norte do projeto Inland Rail, que liga Parkes, no centro de Nova Gales do Sul, a perto de Brisbane.

A decisão veio após a previsão de que o custo de todo o projeto de 1.600 quilómetros ultrapassaria A$45 mil milhões – mais de quatro vezes o orçamento original.

Mas, com o Inland Rail não avançando para Queensland, como será o futuro do transporte ferroviário de mercadorias na costa leste da Austrália? E isso não arrisca deixar a nação dependente do transporte rodoviário de mercadorias por décadas a fio?

Problemas e potencial do Inland Rail

Há apenas três anos, o governo Albanese comprometeu-se novamente a construir o Inland Rail. A construção já tinha começado em 2018, sob o então primeiro-ministro Scott Morrison, com o projeto supervisionado pela Australian Rail Track Corporation do governo.

O compromisso do Labor seguiu uma revisão independente em 2023, conduzida pela Dra. Kerry Schott, que concluiu que o Inland Rail “estava atrasado e acima do orçamento”.

No entanto, a revisão independente ainda considerou que o Inland Rail era “um projeto importante”, que “era necessário para atender à crescente tarefa nacional de transporte de mercadorias”.

A revisão afirmou que o Inland Rail deveria retirar cerca de 200.000 camiões das estradas a cada ano, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa em cerca de 750.000 toneladas por ano até 2050. Esperava-se também que impulsionasse as comunidades regionais em NSW e Queensland.

Na semana passada, uma empresa regional de Queensland afirmou que cancelar a ligação norte do Inland Rail era “um desastre”.

Por que o transporte ferroviário de mercadorias diminuiu durante décadas

Desde os anos 1990, todas as autoestradas australianas foram modernizadas para suportar camiões maiores e mais pesados.

No mesmo período, houve melhorias limitadas no transporte ferroviário de mercadorias. Não surpreendentemente, grande parte da carga que antes era transportada por ferrovia agora é feita por estrada.

Por exemplo, em 1994-95, o transporte ferroviário representava cerca de 28% da carga na rota de mercadorias mais movimentada da Austrália, entre Melbourne e Sydney.

Até 2024, o transporte ferroviário representava apenas 2% da carga entre as duas cidades.

** Leia mais: O transporte de mercadorias na Austrália costumava ser feito por comboio, não por camião. Aqui está como podemos recuperar a ferrovia – e reduzir as emissões **

O Inland Rail tinha como objetivo aliviar a pressão sobre as autoestradas

A Rodovia Newell é a mais longa de NSW, estendendo-se desde a fronteira vitoriana em Tocumwal até à fronteira de Queensland em Goondiwindi. Atualmente, é o principal meio de transporte de mercadorias entre Melbourne e Brisbane.

Os movimentos de camiões na Rodovia Newell acarretam muitos custos. Além dos custos de manutenção das estradas e dos custos significativos de melhorias contínuas, há os custos humanos reais dos acidentes rodoviários.

Nos últimos dois anos, houve três acidentes fatais envolvendo camiões e semi-reboques: em julho de 2024, setembro de 2025 e janeiro deste ano. Cinco pessoas morreram nesses acidentes.

As estradas e o transporte ferroviário urbano têm uma situação melhor

Apenas dias após cancelar a metade norte do Inland Rail, o governo federal anunciou que gastaria mais 3,8 mil milhões de dólares na controversa Suburban Rail Loop de Melbourne. Esse novo financiamento – antes das eleições estaduais de novembro – leva a contribuição federal para 6 mil milhões de dólares em quatro anos.

Outros projetos de trens suburbanos também receberam financiamento federal, como 5,2 mil milhões de dólares para um Metro do Aeroporto de Western Sydney e 4,87 mil milhões de dólares para o Metronet de Perth.

Projetos rodoviários continuam a ter resultados ainda melhores, como mais de 10 mil milhões de dólares em fundos federais para modernizar a Rodovia Bruce em Queensland ou 15 mil milhões de dólares em financiamento federal e estadual para uma atualização anterior da Pacific Highway.

2,8 mil milhões de dólares para transporte ferroviário de mercadorias não são suficientes

Em vez de concluir o projeto Inland Rail, o governo federal prometeu realocar 1,75 mil milhões de dólares para outras linhas ferroviárias interestaduais, além de mais 1 mil milhão de dólares previamente anunciado. Isso representa menos de 2,8 mil milhões de dólares para melhorias numa rede ferroviária nacional de 9.600 km.

Esse financiamento incluirá renovação de trilhos, extensões de passagens de nível e melhorias na sinalização para eliminar restrições de velocidade na rede ferroviária entre Melbourne, Sydney e Brisbane. Também haverá algumas melhorias em áreas propensas a inundações no corredor ferroviário leste-oeste até Perth.

Está longe do que realmente é necessário, especialmente para linhas ferroviárias interestaduais que aguardam melhorias essenciais nos trilhos. Áreas prioritárias que há muito defendo que precisam de financiamento incluem:

• uma rota mais direta entre Macarthur e Cootamundra em NSW, reduzindo duas horas nos tempos de comboio de mercadorias e acelerando as viagens de passageiros

• garantir um corredor agora para uma via menos sinuosa entre Macarthur e Mittagong em NSW

• dois bypasses importantes ao norte de Sydney, ao redor de Newcastle e do Vale de Karuah, que reduziriam cerca de uma hora nas viagens de comboio.

Juntamente com melhorias como essas, se a Austrália quiser reduzir sua dependência do transporte rodoviário de mercadorias, um futuro governo terá que reconsiderar a conclusão da metade norte do Inland Rail.

Sem o Inland Rail chegando a Queensland, não obteremos tantos benefícios quanto os que vêm da modernização dos trilhos de mercadorias internas de Melbourne ao centro de NSW, em andamento agora.

Nossa abordagem atual ao financiamento do transporte favorece estradas e projetos de transporte urbano. O transporte ferroviário de mercadorias – que tira camiões das estradas e conecta melhor as nossas comunidades regionais às nossas cidades – continua sendo subfinanciado.

Até encontrarmos um equilíbrio melhor, continuaremos tão vulneráveis a futuros choques de petróleo quanto somos hoje.

** Leia mais: Mais do que nunca, é hora de modernizar a ferrovia Sydney–Melbourne **