O Presidente Trump prometeu proteger a Segurança Social, mas as suas políticas estão a agravar os seus problemas

Durante a sua terceira campanha para a Casa Branca, o Presidente Donald Trump prometeu que iria “lutar e proteger a Segurança Social”. O programa governamental do qual dezenas de milhões de idosos americanos dependem para sobreviver está a enfrentar um défice massivo, pois atualmente paga mais em benefícios do que arrecada em impostos e rendimentos de investimentos. Sem uma reforma importante, a Segurança Social irá esgotar o seu fundo de reserva, e os beneficiários poderão enfrentar uma redução severa nos seus pagamentos mensais dentro de poucos anos.

Apesar das promessas de campanha, as políticas de Trump agravaram ainda mais os desafios enfrentados pela Segurança Social. Aqui está exatamente como o presidente agravou o défice e o que o Congresso pode fazer para corrigi-lo.

Fonte da imagem: Fotografia oficial da Casa Branca por Molly Riley.

Como chegámos aqui?

Esta não é a primeira vez que o fundo de reserva da Segurança Social esteve a caminho de esgotar as suas reservas. O programa esteve a poucos dias de cortes obrigatórios nos benefícios nos anos 80, antes de o Congresso intervir para alterar a Lei da Segurança Social. Na altura, os atuários da Segurança Social estimaram que as mudanças garantiriam que o programa tivesse a solidez financeira para pagar benefícios sem interrupções por pelo menos 75 anos.

Infelizmente, a bola de cristal dos atuários estava um pouco enevoada. O programa está a caminho de esgotar o seu fundo de reserva dentro de 50 anos após a alteração de 1983. O que eles não previram foi o crescimento da desigualdade de rendimentos experimentado ao longo dos últimos mais de 30 anos.

Quando o Congresso aprovou a alteração da Segurança Social em 1983, 90% de todos os salários pagos estavam sujeitos ao imposto da Segurança Social. Os trabalhadores não pagam impostos da Segurança Social sobre rendimentos acima de um determinado valor num dado ano, e esse valor é ajustado para a inflação salarial a cada outono. Em 1983, os trabalhadores pagavam apenas o imposto da Segurança Social sobre os seus primeiros 35.700 dólares de rendimentos. O limite de rendimentos tributáveis deste ano é de 184.500 dólares.

Mas, à medida que os trabalhadores com rendimentos elevados viram os seus salários crescer mais rapidamente do que os dos trabalhadores com rendimentos baixos, uma percentagem menor do total de salários ficou abaixo do limite de rendimentos tributáveis. E isso não é um fenómeno recente. A atual Chefe de Atuários, Karen Glenn, disse ao Senado em março que a desigualdade de rendimentos cresceu rapidamente nos anos 80 e 90, e que apenas 82,5% dos salários estavam abaixo do limite de rendimentos tributáveis em 2000. Isso significa que a Segurança Social participou em uma menor parte do crescimento económico geral dos Estados Unidos nas últimas três décadas.

Como resultado, a receita fiscal arrecadada ao longo desses anos foi menor do que os atuários esperavam. Agora que esses trabalhadores estão a reformar-se, os benefícios pagos estão a esgotar rapidamente as reservas.

Como as políticas de Trump afetam a receita da Segurança Social

Se o Congresso quiser corrigir a Segurança Social, precisa implementar políticas que aumentem a receita do programa ou reduzam os benefícios. Trump (e quase todos os outros políticos) opõem-se fortemente a cortes nos benefícios. Mas há oportunidades de aumentar a receita através do aumento de impostos.

O “grande, belo projeto de lei” de Trump faz exatamente o oposto, porém. Oferece uma isenção fiscal temporária para idosos que terá um impacto notável na rapidez com que a Segurança Social esgota o fundo de reserva. A dedução fiscal de 6.000 dólares para idosos incluída no novo código fiscal favorece desproporcionalmente os aposentados de classe média alta que pagam impostos sobre os seus benefícios da Segurança Social. Note-se que 100% dos impostos sobre os benefícios da Segurança Social revertem para os fundos de reserva da Segurança Social e do Medicare.

Glenn estima que a mudança fiscal custará à Segurança Social 168,6 mil milhões de dólares em receita perdida. Como resultado, o programa irá esgotar o fundo de reserva um trimestre civil mais cedo do que o esperado anteriormente, antes do final de 2032.

Um caminho para proteger a Segurança Social

Glenn explica que, para garantir que a Segurança Social permaneça solvente, o Congresso precisa implementar mudanças que aumentem a sua receita em um terço, reduzam os benefícios em um quarto, ou alguma combinação de ambos.

Um caminho para esse objetivo é aumentar os impostos. Como a alteração de 1983 foi implementada com a intenção de taxar 90% dos salários, o Congresso poderia implementar estratégias para restaurar a tributação a esse nível e garantir que permaneça assim ao longo do tempo. Além disso, poderia implementar impostos sobre os mais ricos aposentados para compensar o défice anterior na receita fiscal proveniente de trabalhadores com rendimentos elevados desde os anos 90.

Mesmo essas medidas podem não ser suficientes, no entanto. O Congresso também precisa considerar aumentar a idade de reforma completa, ajustar o cálculo do ajuste pelo custo de vida (COLA) e permitir ajustes nas reduções por reforma antecipada (para quem solicita antes da idade de reforma completa) e nos créditos por reforma tardia (para quem solicita mais tarde).

Existem muitas propostas em discussão. Quanto mais cedo o Congresso agir, menores terão de ser as mudanças necessárias. Mas aprovar mais propostas como a lei fiscal de Trump, que reduz a receita da Segurança Social, só agravará a situação.