Tenho mergulhado na história de Gabe Newell recentemente e, honestamente, a trajetória do rapaz é bastante louca de se pensar. Então, Gaben—sim, é assim que a comunidade gamer o chama—está com um patrimônio líquido estimado em cerca de 11 bilhões de dólares. A maior parte dessa riqueza está investida na Valve, a empresa que cofundou em 1996 com Mike Harrington. O fato de ele possuir pelo menos um quarto de uma empresa privada avaliada em bilhões? Esse é o tipo de movimento de riqueza que a maioria das pessoas nem sonha em fazer.

O que é interessante é como ele chegou aqui. O rapaz começou na Microsoft no início dos anos 80, passou mais de uma década lá trabalhando nas versões do Windows, e na verdade virou milionário só com opções de ações antes dos 30 anos. Mas ele viu algo maior vindo. Saiu de Harvard após três anos—desistiu para seguir a onda da tecnologia—e essa decisão basicamente moldou tudo o que veio depois.

Quando a Valve lançou Half-Life em 1998, as pessoas imediatamente perceberam que algo era diferente. O jogo ganhou mais de 50 prêmios de Jogo do Ano. Então veio o verdadeiro divisor de águas em 2003: o Steam. Newell entendeu que a distribuição digital era o futuro, mesmo quando a maioria ainda comprava cópias físicas. O Steam passou de uma plataforma interna para hospedar mais de 120 milhões de usuários ativos mensais. A plataforma tira cerca de 30% de cada transação, o que significa uma receita constante e enorme entrando ano após ano.

O portfólio de jogos fala por si—Portal, Counter-Strike, Dota 2, Team Fortress 2. Esses não são apenas jogos; são fenômenos culturais que continuam gerando royalties décadas após o lançamento. O próprio Counter-Strike se tornou um gigante do e-sports. Itens cosméticos e compras dentro do jogo? Outra fonte de receita que praticamente imprime dinheiro.

O que chamou minha atenção recentemente é que Newell não está mais apenas sentado sobre sua riqueza da Valve. Em 2022, ele cofundou a Starfish Neuroscience, entrando na tecnologia de interfaces neurais. Ele também é dono da Inkfish, uma organização de pesquisa marinha com capacidades de exploração em grande profundidade, e tem investimentos em iates de luxo. O cara está literalmente explorando o oceano e o futuro das interfaces cérebro-computador enquanto a maioria dos bilionários só coleciona mais do mesmo.

Na frente de IA, ele também tem sido bastante vocal. Newell acredita que desenvolvedores que adotarem ferramentas de IA de forma eficaz se tornarão significativamente mais valiosos e eficientes. Essa é uma visão de futuro de alguém que já remodelou uma indústria inteira uma vez.

Quando você olha para o patrimônio de Gabe Newell em contexto, não se trata apenas de dinheiro—é sobre como ele mudou fundamentalmente a forma como as pessoas compram e jogam jogos. O Steam sozinho revolucionou a distribuição de jogos para PC. E o fato de ele ainda estar investindo em tecnologias emergentes como interfaces neurais e exploração oceânica? Isso diz algo sobre a mentalidade do cara. Ele ainda não terminou de remodelar indústrias.

A comparação com outros bilionários da tecnologia também é interessante. Ele não está no nível de Gates ou Musk, mas, dentro do universo dos jogos, sua influência é incomparável. A maior parte de sua riqueza veio de uma única empresa que ele construiu do zero, o que é bastante raro entre os ultra-ricos. Sem IPO, sem mercados públicos—apenas uma empresa privada que se tornou avaliada em bilhões sob sua visão.