Acabei de descobrir algo selvagem que ficou preso na minha cabeça. Conheces Pepe, o hipopótamo que costumava pertencer a Pablo Escobar nos anos 80? Sim, toda essa história é muito mais complexa do que a maioria das pessoas percebe, e há atualmente uma grande controvérsia a crescer na Colômbia.

Então aqui está o contexto: Escobar importou quatro hipopótamos para a sua propriedade Hacienda Nápoles como parte do seu absurdo zoológico privado. Um deles — um hipopótamo touro enorme — tornou-se o favorito dele, e chamou-o Pepe. O traficante de drogas estava genuinamente ligado a este animal. Depois de Escobar ser morto em 1993, a maioria dos animais exóticos foi removida, mas os hipopótamos? Eles simplesmente... ficaram. Escaparam para os rios e zonas húmidas. E então começaram a multiplicar-se como loucos.

Avançando para agora, estamos a falar de entre 169 a 200 destes animais a viverem selvagens na Colômbia. Cientistas estão realmente preocupados — se nada mudar, esse número pode atingir 1.400 até 2040. Estes não são problemas pequenos. Estamos a falar de ameaças reais aos ecossistemas locais, à fauna nativa a ser deslocada, danos agrícolas e riscos legítimos à segurança das pessoas que vivem por perto.

O próprio Pepe tornou-se lendário em 2009, quando se afastou do grupo principal. Caçadores encontraram-no e mataram-no — primeiro e único hipopótamo abatido nas Américas até então. As imagens tornaram-se virais e desencadearam todo um debate global sobre direitos dos animais, gestão de espécies invasoras e até mesmo o legado de Escobar. Foram feitos documentários. Artistas criaram obras sobre ele. É realmente um dos momentos culturais mais estranhos na história da vida selvagem.

Mas aqui é que fica interessante novamente. No mês passado, a 13 de abril, o Ministério do Ambiente da Colômbia aprovou um plano para eutanasiar até 80 hipopótamos. A justificativa é simples do ponto de vista ecológico — tentativas anteriores de esterilização e relocação foram caras demais e não funcionaram realmente. Alocaram fundos sérios para fazer isso acontecer.

Depois, a coisa ficou pessoal. Roberto Escobar, irmão mais velho de Pablo, foi ao X e basicamente disse que não na sua watch. Postou que eles não vão tocar nos hipopótamos porque Pepe significou tudo para o seu irmão — foi o único animal que Pablo nomeou e cuidou pessoalmente. Ele enquadrou esses animais como parte da história e do legado da família. É realmente um momento fascinante, onde a família Escobar usa a sua plataforma para se opor a uma política ambiental do governo.

O que é interessante é como as pessoas estão divididas nisso. Cientistas ambientais que apoiam a matança dizem que é necessário para restaurar o equilíbrio. Outros defendem alternativas — programas de contracepção, relocação internacional, proteção em santuários. Os residentes locais? Estão no meio, realmente assustados com esses animais enormes e poderosos, mas também estranhamente fascinados por eles.

Toda esta questão levanta perguntas maiores, certo? O que acontece quando decisões humanas criam consequências não intencionais que a natureza simplesmente... se adapta? Estes hipopótamos não deviam existir na Colômbia. Isso é um facto. Mas agora existem. Estão a prosperar. E de alguma forma Pepe — símbolo do excesso e do poder de um homem — tornou-se um ícone cultural que faz as pessoas se importarem com uma decisão de abate de uma forma que provavelmente não fariam por qualquer outra espécie invasora.

Não se trata mais apenas dos hipopótamos. Trata-se de legado, consequências, e de como a extravagância de um homem há décadas ainda reverbera por todo um ecossistema e situação política. A história do hipopótamo de cocaína Pepe continua a evoluir, e honestamente, não consigo desviar o olhar.