Tenho acompanhado o espaço da computação quântica há algum tempo, e algo realmente mudou em 2024. Não é o ciclo habitual de hype em que uma empresa lança um comunicado de imprensa e depois nada acontece por mais um ano. Desta vez, três equipas completamente diferentes de três empresas distintas atingiram marcos importantes quase simultaneamente, usando abordagens técnicas totalmente diferentes. Esse é o tipo de sinal que indica que um campo está realmente a evoluir.

Deixe-me explicar o que realmente aconteceu e por que isso importa, especialmente se se preocupa com o rumo da segurança digital e da infraestrutura blockchain.

O anúncio do Willow do Google em dezembro foi o mais impactante. Eles construíram um processador de 105 qubits que fez algo que os investigadores têm perseguido há quase 30 anos: provaram que adicionar mais qubits na verdade reduz erros em vez de tornar tudo mais ruidoso. Isso parece trivial até perceberes que tem sido o principal obstáculo para todo o campo. Mais qubits sempre significaram mais problemas. Willow quebrou esse padrão.

O benchmark que realizaram recebeu toda a atenção — um cálculo que supostamente levaria computadores clássicos 10 septilhões de anos. Mas a verdadeira conquista foi mais discreta e mais importante: demonstraram o que se chama operação abaixo do limiar. A arquitetura realmente funciona em escala. Publicaram todos os detalhes técnicos na Nature, o que é relevante porque as afirmações anteriores sobre computação quântica receberam críticas legítimas. Desta vez, a metodologia está aberta a escrutínio.

Mais ou menos na mesma altura, a Microsoft e a Quantinuum foram conquistando vitórias silenciosamente. No início de 2024, publicaram resultados mostrando qubits lógicos com taxas de erro 800 vezes inferiores aos qubits físicos subjacentes. Depois, em novembro, trabalhando com a Atom Computing, criaram e entrelaçaram 24 qubits lógicos usando átomos neutros — uma abordagem de hardware completamente diferente do design supercondutor do Google. Em dezembro, a Quantinuum avançou ainda mais: 50 qubits lógicos entrelaçados.

O que importa aqui é que múltiplos caminhos estão a funcionar simultaneamente. O Google está a trabalhar com supercondutores. A Microsoft e os seus parceiros exploram átomos neutros e abordagens topológicas. Isso não é uma competição a procurar um vencedor — é o campo a amadurecer.

A contribuição da IBM foi menos vistosa, mas provavelmente mais relevante para a implementação real. O processador Heron R2 deles atingiu 156 qubits em novembro, com ganhos de desempenho mensuráveis: as taxas de erro de portas de 2 qubits caíram significativamente, e cargas de trabalho que antes levavam mais de 120 horas passaram a ser feitas em 2,4 horas. Também publicaram um novo código de correção de erros que reduz aproximadamente por 10 vezes a sobrecarga de qubits físicos. Essa é a eficiência de engenharia que transforma sistemas teóricos em sistemas práticos.

A desenvolvimento que ninguém fala, mas todos deviam, é o seguinte: o NIST publicou oficialmente os padrões de criptografia pós-quântica em agosto de 2024. Duas das três algoritmos vêm da equipa de criptografia da IBM. Esta é a primeira vez que um organismo de normalização global reconhece oficialmente que computadores quânticos capazes de quebrar a criptografia atual já não são apenas teóricos. Governos e empresas precisam começar a transitar a sua infraestrutura de criptografia agora, antes que sistemas quânticos criptograficamente relevantes cheguem. Esse cronograma costuma ser de uma década ou mais desde a publicação do padrão até à implementação generalizada.

Para quem acompanha blockchain e ativos digitais, isto é diretamente relevante. A criptografia de carteiras atual, assinaturas de transações e segurança de contratos inteligentes dependem de criptografia assimétrica que os computadores quânticos acabarão por quebrar. A transição de infraestrutura já começou oficialmente.

Aqui vai a parte honesta: isto não significa que a computação quântica “chegou” no sentido de resolver problemas do mundo real ainda. O Willow do Google não está a rodar simulações de descoberta de medicamentos ou modelação climática. Os 50 qubits lógicos da Quantinuum conseguem detectar erros, mas a correção completa — detectar e corrigir sem destruir o estado quântico — ainda está a ser trabalhada. A abordagem de átomos neutros da Microsoft requer infraestrutura de lasers que ainda não existe em escala.

O que 2024 realmente provou é mais importante: o campo deixou de evoluir numa direção e começou a evoluir em todas as direções ao mesmo tempo. Melhorias de hardware, avanços na correção de erros, escalabilidade de qubits lógicos e padrões criptográficos avançaram todos simultaneamente. A comunidade de investigação passou de atuar como físicos teóricos a atuar como engenheiros com marcos mensuráveis.

As últimas conquistas em computação quântica em 2024 preparam uma fase clara seguinte. O Google trabalha na operação com tolerância a falhas total. A Microsoft mira entre 50 e 100 qubits lógicos entrelaçados em sistemas comerciais dentro de alguns anos. O processador Starling da IBM está projetado para 2029, com 200 qubits corrigidos para erro, com o objetivo de fazer a ponte entre utilidade quântica e vantagem comercial real.

A verdadeira questão já não é se a computação quântica de correção de erros em grande escala é possível — isso foi decidido em 2024, através de múltiplas abordagens de hardware. Agora, a questão é qual abordagem escala mais rápido e quão rapidamente aplicações que justifiquem o investimento realmente se materializam. Para a segurança de ativos digitais, especificamente, a corrida está a começar para transitar os padrões de criptografia antes que sistemas quânticos criptograficamente relevantes cheguem. Se geres infraestrutura blockchain ou ativos digitais, esta janela de transição merece atenção cuidadosa.