Então tenho pensado recentemente no Gaben e na sua jornada realmente selvagem. O rapaz basicamente moldou o gaming moderno de PC e o seu património líquido, que ronda os 11 mil milhões, reflete isso. A maioria das pessoas conhece-o como cofundador da Valve, mas nem todos percebem quanto da sua riqueza está simplesmente investida na posse de cerca de um quarto da própria empresa.

O que é interessante na história do Gaben é que ele não surgiu do nada. O tipo passou na verdade mais de uma década na Microsoft, começando no início dos anos 1980, trabalhou nas versões do Windows, fez o seu primeiro milhão lá através de opções de ações. Depois saiu de Harvard após três anos para entrar na indústria quando ela realmente estava a evoluir. Essa decisão basicamente preparou tudo.

A Valve começou em 1996, e quando o Half-Life foi lançado em 1998, foi uma mudança total no jogo. Ganhou mais de 50 prémios de Jogo do Ano. Mas, honestamente, o Steam é o que realmente construiu a riqueza do Gaben. Lançado em 2003, tornou-se a plataforma dominante. A empresa fica com cerca de 30% de cada transação lá, e com mais de 120 milhões de utilizadores ativos mensais, isso é uma fonte de receita insana. Estamos a falar de milhares de jogos, vendas sazonais que arrasam, microtransações, vendas de DLC.

As franquias sob o guarda-chuva da Valve também são icónicas. Série Half-Life, Portal com aquela mecânica da arma de gravidade, Counter-Strike que basicamente inventou o gaming competitivo de PC, Team Fortress 2 com todos aqueles cosméticos que as pessoas realmente gastam dinheiro. Left 4 Dead trouxe o modo cooperativo de sobrevivência de zumbis para o mainstream. Cada uma delas continua a gerar royalties e acordos de licenciamento mesmo anos após o lançamento.

O que diferencia o Gaben de muitos outros bilionários é que a maior parte da sua riqueza está ligada a uma empresa privada. Não participações públicas ou negócios imobiliários. Apenas participação pura na empresa que continua a crescer porque a Valve mantém-se lucrativa e inovadora. O rapaz também tem diversificado recentemente. Cofundou a Starfish Neuroscience, que trabalha com tecnologia de interfaces neurais, possui a Inkfish, que faz pesquisa marinha com capacidades de exploração de alto mar. Ainda se envolveu em coisas de iates de luxo através da Oceanco.

Ele é bastante reservado sobre a vida pessoal, divide o tempo entre Washington e Califórnia, é casado com filhos. Mas culturalmente? O Gaben tornou-se um meme nas comunidades de gaming. 'Gaben' está em todo lado nos fóruns e redes sociais, especialmente quando as vendas do Steam acontecem e as pessoas brincam que ele está a levar todo o dinheiro delas. É assim que ele está tão enraizado na cultura do gaming.

Filantropicamente, tem apoiado o Hospital Infantil de Seattle através da Heart of Racing Team, apoiando programas de educação STEM. Mas não é do tipo que publica as suas doações.

Olhando para o futuro, o Gaben está realmente otimista com as ferramentas de IA para o desenvolvimento de jogos. Ele disse que os desenvolvedores que usam IA de forma eficaz serão mais valiosos e eficientes. Isso é bastante revelador sobre para onde ele acha que a indústria está a caminhar. O rapaz sempre esteve focado em estar à frente das tendências, e essa mentalidade provavelmente é a razão de a Valve e o seu património líquido continuarem a crescer.