Trinta anos e contando: Bank of America renova acordo com a Alaska Air

À medida que os programas de fidelidade se tornam tão valiosos quanto os próprios voos, o Bank of America e a Alaska Air estão a reforçar uma das parcerias mais duradouras e lucrativas do setor.

As duas empresas estenderam o seu acordo de cartão de crédito co-branded num contrato plurianual, reforçando uma aliança de 30 anos que destaca uma mudança mais ampla na aviação — a crescente importância das parcerias financeiras como motor principal da rentabilidade das companhias aéreas.

Essa mudança foi evidente em 2025, quando a receita da Alaska proveniente do seu portfólio de cartões aumentou 10% durante um ano de destaque marcado pela reformulação do programa de fidelidade Atmos Rewards e pelo lançamento do cartão premium Atmos Rewards Summit. Ao mesmo tempo, a companhia aérea avançou na conclusão da sua integração com Hawaiian Airlines, um processo iniciado em 2024 e que se espera concluir esta semana.

Essa integração também fortaleceu a posição do Bank of America. Hawaiian terminou a sua relação com o Barclays após ter sido incorporada na Alaska Airlines, alinhando-se com a preferência do Bank of America por relações de co-branding mais profundas e menos numerosas, em vez de uma rede de parceiros extensa.

“O Bank of America centra a sua estratégia de cartões na sua plataforma altamente respeitada BofA Rewards, que combina depósitos e uso de crédito,” disse Brian Riley, Diretor de Crédito na Javelin Strategy & Research. “Mantém algumas relações de co-branding, mas não ao nível da Citi ou Chase.”

Embora o banco mantenha uma presença relativamente modesta em co-brands de companhias aéreas — também parceira da Air France e Spirit Airlines — construiu uma posição dominante na indústria de cruzeiros, com ligações à Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line e Royal Caribbean. O contraste reforça uma estratégia deliberada: concentrar-se em menos parcerias, mas extrair mais valor de cada uma.

Essa filosofia é central à estratégia mais ampla do Bank of America para cartões de crédito. No início deste ano, o banco revelou uma reformulação destinada a aumentar a sua base de clientes de 69 milhões para 75 milhões ao longo de quatro anos, com a IA a desempenhar um papel fundamental na identificação de novos prospects e no aprofundamento do envolvimento com clientes existentes.

Expansão de um Motor de Recompensas de Alto Valor

A parceria renovada também indica um investimento contínuo no Atmos Rewards, que rapidamente se tornou um motor de lucros crítico para a Alaska Airlines. O programa gerou 227 milhões de dólares em lucros apenas no primeiro trimestre deste ano, com os lucros em dinheiro a subir 10% face ao ano anterior — mais uma prova de como os programas de fidelidade estão a evoluir para negócios independentes.

O reconhecimento da indústria seguiu-se. A WalletHub nomeou o Atmos Rewards como o Melhor Programa de Passageiro Frequente pelo terceiro ano consecutivo, reforçando o seu estatuto de oferta emblemática.

Este ano, o programa está a acrescentar flexibilidade que espelha tendências mais amplas do setor — os viajantes podem agora escolher como acumulam pontos, com base em milhas voadas, preço do bilhete ou número de voos realizados. Isto dá à Alaska Airlines uma forma de atrair simultaneamente viajantes frequentes, clientes premium e viajantes ocasionais.

“Os titulares de cartões Hawaiian Airline irão integrar-se no programa de fidelidade Alaska Air, onde poderão beneficiar do programa Atmos da Alaska Air,” disse Riley. “A nova estrutura de acumulação oferecerá três vezes cada dólar gasto, juntamente com verificações de bagagem gratuitas, um limiar comum na indústria.”

Mais Cartões — E Mais Competição

O Bank of America também se prepara para expandir a gama de cartões, com novos produtos com marca Alaska e atualizações aos existentes, embora os detalhes permaneçam limitados.

Essa estratégia baseia-se no lançamento do cartão Visa Infinite Atmos Rewards Summit no ano passado, que tem uma taxa anual de 395 dólares e é direcionado a concorrentes premium como o Delta SkyMiles Platinum (350 dólares) e o United Quest Card (350 dólares). Ao lado dele estão o cartão Visa Signature Atmos Rewards Ascent (taxa anual de 95 dólares) e o cartão de negócios Atmos Rewards Visa.

O cartão Summit já causou impacto, tendo sido eleito o Melhor Novo Cartão de Crédito Pessoal de 2025 pela The Points Guy. As suas características — incluindo o triplo de pontos em todas as compras em moeda estrangeira e em pagamentos de renda (com uma taxa de 3%) — refletem um esforço para expandir as recompensas além das categorias tradicionais de viagens e refeições.

Uma Parceria Testada por Condições Adversas

Para a Alaska Airlines, a parceria mais profunda chega num momento crucial. Como muitas companhias, enfrenta o desafio do aumento dos custos de combustível e da pressão macroeconómica. A companhia aérea reportou recentemente uma perda ajustada de 193 milhões de dólares no primeiro trimestre de 2026, alertou que as despesas com combustível no segundo trimestre podem aumentar cerca de 600 milhões de dólares, e retirou a previsão de lucros para o ano inteiro.

Diante desse cenário, a crescente importância do seu negócio de fidelidade e cartões de crédito é difícil de ignorar. A companhia aérea combinada ainda entregou um lucro operacional de 146 milhões de dólares em 2025, mas a trajetória sugere que a resiliência futura pode depender mais dos produtos financeiros do que das operações de voo.