A unidade secreta de veículos elétricos da Ford surge das sombras, ainda otimista com a nova pickup em meio à desaceleração do mercado

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Dentro da instalação que desenvolve a tecnologia de veículos elétricos da Ford

Automóveis

LONG BEACH, Califórnia — Enquanto a indústria automotiva global recua dos veículos totalmente elétricos após relatar bilhões de dólares em perdas, a Ford Motor continua avançando com sua próxima geração de EVs que o CEO Jim Farley descreveu como produtos que definirão o setor.

A aposta da Ford ocorre apesar de uma desaceleração massiva na adoção de EVs, de encargos de reestruturação de 19,5 bilhões de dólares para veículos elétricos, da eliminação de incentivos ao consumidor nos EUA para comprar EVs e da saída abrupta do principal executivo de EVs da empresa.

“Agilidade é fundamental”, disse Alan Clarke, líder de produto de EV da Ford, à CNBC durante uma entrevista no novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da empresa em Long Beach, Califórnia. “Conseguimos pivotar em torno de todas as condições de mercado. … A indústria de EVs enfrentou ventos contrários massivos, e tivemos que nos ajustar.”

A confiança contínua da Ford, embora a taxas de capital mais baixas e mais lentas do que as projetadas anteriormente, vem de sua plataforma “Veículo Elétrico Universal”, ou UEV, que a empresa desenvolveu a partir de um projeto do zero. O objetivo da Ford para o UEV é ser lucrativo e competitivo em custos com os principais líderes globais de EVs da China e Tesla.

Um funcionário da Ford trabalha dentro de um laboratório de alta voltagem no novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford em Long Beach, Califórnia.

Cortesia Ford

Espera-se que o UEV seja fundamental para transformar a unidade de EVs Model e da Ford de bilhões de dólares em perdas anuais para o ponto de equilíbrio até 2029. A empresa afirmou que seus futuros EVs serão lucrativos dentro de um ano após o lançamento.

O primeiro produto planejado com base no UEV é uma picape de tamanho médio, aproximadamente de 30.000 dólares, para o mercado dos EUA no próximo ano, seguido por uma família de veículos apoiados pela plataforma.

“A picape de tamanho médio, não haverá nada que a compita, seja em preço ou em formato de produto, e acho que ela se destaca nesse sentido”, disse Clarke.

Clarke — vestindo Nike Air Jordan 1 pretas, vermelhas e brancas, com uma camisa azul de botões por dentro de uma jaqueta preta — foi o funcionário nº 1 da equipe “skunk works”, anteriormente secreta, que lidera o desenvolvimento do UEV da Ford.

O veterano da Tesla de 12 anos e meio foi recentemente promovido de diretor sênior a vice-presidente de Projetos de Desenvolvimento Avançado. Isso ocorreu após o chefe de EVs e tecnologia altamente divulgado da Ford, Doug Field, anunciar sua saída inesperada no mês passado.

Alan Clarke, diretor executivo de desenvolvimento avançado de EVs da Ford, durante uma apresentação em vídeo sobre a plataforma Universal Electric Vehicle da Ford.

Cortesia Ford

Clarke, recrutado por Field, continua a falar positivamente dele. Farley também continuou a elogiar o veterano da Tesla e Apple desde que anunciou sua saída em 15 de abril.

“Ele nos preparou para o sucesso, assim como Jim”, disse Clarke. “Certamente não é que nada mude. Acho que estamos na fase em que isso é o melhor para a Ford, e o Doug certamente reconheceu isso, e foi o momento certo para ele.”

Concorrência na China

Mesmo com a saída de Field e um futuro menos promissor para veículos elétricos domésticos, o trabalho com o UEV da Ford continua.

O crescimento das empresas chinesas — embora ainda não tenham entrado no mercado dos EUA, por enquanto — tem sido um grito de guerra para o trabalho com o UEV da Ford. Farley elogiou a engenhosidade e os produtos dos fabricantes chineses, ao mesmo tempo que pediu proteção contra eles nos EUA.

“Estamos realmente totalmente comprometidos com um campo de jogo nivelado aqui nos EUA e também em proteger nosso mercado doméstico, devido à importância da indústria automotiva e da nossa base industrial”, disse Farley na semana passada.

Fora dos EUA, a Ford e outras montadoras tentam defender suas participações de mercado na Europa, América do Sul e outros países após perderem para as empresas domésticas na China.

A participação de mercado global das marcas chinesas aumentou quase 70% em cinco anos, de acordo com a GlobalData, e muitos especialistas veem uma ameaça às montadoras americanas, incluindo a entrada prevista de marcas chinesas na América.

Clarke disse que permanece “bastante confiante” de que a plataforma UEV pode ser competitiva contra veículos chineses. Mas acrescentou que as empresas jogam por “regras diferentes”, referindo-se ao apoio governamental que as empresas chinesas recebem, além de seus custos de mão de obra mais baixos, entre outras coisas.

“Só vencemos com velocidade, e temos que jogar pelas regras aqui”, disse Clarke. “Estamos bastante confiantes de que vamos ser competitivos, e estamos realmente ansiosos para sermos vistos como competitivos, e não venceremos, no final, a menos que cheguemos aos preços que os consumidores americanos estão dispostos a pagar por EVs como este.”

Mas, enquanto a Ford estudou e desmontou extensivamente veículos chineses, eles continuam sendo um alvo móvel. Existem centenas de fabricantes chineses lançando novos produtos em ritmo sem precedentes.

A consultoria AlixPartners relata que startups chinesas desenvolvem veículos em cerca de 20 meses. Isso é metade do tempo dos fabricantes globais tradicionais, levando a modelos chineses com dois a três anos de avanço em relação às marcas não chinesas, disse a firma.

“Na verdade, não é uma coisa só, mas uma série de fatores que os levam a conseguir um ciclo de lançamento de veículo de menos de dois anos, muito repetível”, disse Mark Wakefield, líder global de automotivos da AlixPartners e sócio executivo, acrescentando que as empresas chinesas gastam um terço a menos de tempo na validação de produtos. “É um grande desafio para todas as montadoras.”

Por isso, o primeiro produto do UEV está destinado à América do Norte, enquanto a Ford tenta fazer parcerias com outras montadoras, como a francesa Renault, a alemã Volkswagen e, supostamente, algumas empresas chinesas, para competir melhor globalmente.

“Nosso foco no UEV agora é fazer um veículo que possa ser vendido em qualquer lugar, mas nosso foco principal é realmente no mercado norte-americano”, disse Clarke.

Ford Universal Electric Vehicle

A Ford tem expectativas muito altas para o UEV, que Clarke e outros chamaram de uma “corrida à lua”.

A Ford espera que os novos EVs tenham custos comparáveis aos veículos movidos a gasolina, graças a novas tecnologias e eficiências. Incluem uma bateria menor composta por novas células de fosfato de ferro de lítio produzidas nos EUA, além de uma arquitetura elétrica de 48 volts que melhora a eficiência e reduz o peso.

Atualmente, as enormes baterias que alimentam os EVs tornaram sua produção muito mais cara e têm sido infamemente não lucrativas. A Ford espera que sua unidade Model e perca entre 4 e 4,5 bilhões de dólares neste ano, uma redução em relação à perda de 4,8 bilhões de dólares do ano passado.

Jim Farley, CEO da Ford, fala na Fábrica de Montagem de Louisville enquanto a empresa compartilha seus planos de projetar e montar veículos elétricos inovadores nos Estados Unidos, 11 de agosto de 2025.

Cortesia: Ford

A montadora de Detroit afirmou que os novos EVs reduzirão as peças em 20% em relação ao Ford Mustang Mach-E, com 25% a menos de fixadores, 40% a menos de estações de trabalho de uma ponta a outra na fábrica e 15% de tempo de montagem mais rápido.

Farley comparou a importância do UEV à do Modelo T da Ford, que “colocou o mundo sobre rodas”, e chamou o projeto produzido nos EUA de um “aposta” de 5 bilhões de dólares na América para sua fabricação.

“Representa a mudança mais radical na forma como projetamos e construímos veículos na Ford desde o Modelo T”, disse Farley no ano passado na Fábrica de Louisville, no Kentucky, que produzirá a picape elétrica de tamanho médio.

Mas esta não é a primeira, nem mesmo a segunda vez, que Farley aumenta as expectativas sobre os EVs da empresa que não se concretizaram.

Farley já descreveu a F-150 Lightning totalmente elétrica da montadora como um momento “Modelo T” para a empresa, mas ela não atendeu às expectativas e está sendo redesenhada como híbrido.

Ele também disse que o SUV elétrico de três fileiras planejado pela Ford seria um “trem pessoal de alta velocidade”, um ano antes de a empresa cancelar o projeto em 2024, após determinar que não seria lucrativo no futuro próximo.

Executivos da Ford acreditam que aprenderam com esses erros ao focar em veículos menores e mais acessíveis usando a plataforma UEV, em vez de grandes picapes e SUVs, nos quais as baterias custam mais do que a picape elétrica prometida.

Funcionários da Ford dentro de uma câmara de testes térmicos no novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford em Long Beach, Califórnia.

Cortesia Ford

A Ford afirmou que a nova picape terá apenas duas partes estruturais dianteiras e traseiras, em comparação com 146 componentes semelhantes na atual Maverick, sua pequena picape movida a gasolina.

Para isso, a empresa está usando a técnica de fundição em grande escala — despejando materiais como alumínio fundido em moldes grandes para formar peças — o que significa que a montadora tem menos peças, porém maiores, para montar seus veículos.

“Gostamos de dizer que a melhor peça é nenhuma peça, e a segunda melhor é uma peça que serve a múltiplos propósitos”, disse Mitch Shinn, engenheiro de sistemas térmicos da equipe avançada de EVs da Ford, durante o evento com a imprensa na instalação.

Farley afirmou mais recentemente que a equipe de EVs avançados não trata apenas de produtos; a divisão e a nova instalação ajudam a Ford a repensar como ela projeta, desenvolve e produz novos produtos em todo o seu portfólio de veículos.

A equipe “skunk works” foi inicialmente formada na Califórnia por volta de 2022. Era para ser uma equipe pequena, ágil, livre para trabalhar sem a burocracia e os processos tediosos de uma multinacional como a Ford.

“Também estamos adotando o modelo ‘skunk works’ para melhorar toda a Ford”, disse Farley na semana passada. “Eles fizeram um trabalho incrível criando a plataforma UEV, que representa uma mudança de passo em eficiência e custo, especialmente para o mercado de EVs. Mas, na Ford, estamos agora integrando essas inovações do ‘skunk works’ de volta aos nossos produtos e processos principais.”

Novo centro de desenvolvimento de EVs

Novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford em Long Beach, Califórnia.

Cortesia Ford

Percorrer o novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford revela por que a montadora não desistiu de suas ambições de veículos totalmente elétricos nem da equipe “skunk works”.

Os edifícios continuam sendo construídos enquanto cerca de 350 funcionários de diferentes formações profissionais — Tesla, aeroespacial, defesa e Ford — trabalham em laboratórios, estúdios de design e escritórios.

O complexo é composto por duas construções que abrangem 25.000 metros quadrados e está localizado em um parque industrial em crescimento, ao lado do aeroporto de Long Beach. A Ford também está construindo uma instalação de testes e validação de 13.935 metros quadrados no local.

Clarke disse à CNBC que a nova instalação não foi criada para o desenvolvimento da picape, que foi feita pela equipe secreta “skunk works”, mas para futuros EVs.

Ele se recusou a divulgar planos para futuros EVs, mas afirmou que a instalação também oferece potencial para trabalhar em outros veículos da plataforma UEV, bem como em produtos de próxima geração.

Uma área interna do novo Centro de Desenvolvimento de Veículos Elétricos da Ford em Long Beach, Califórnia.

Cortesia Ford

Esse tipo de pensamento e mentalidade é mais comum na eletrônica de consumo do que na indústria automotiva, mas talvez seja esse o ponto.

“Podemos atingir essa meta de lançá-lo no próximo ano”, disse Clarke. “O que vocês viram aqui é um grande investimento em … produtos futuros em geral. Queremos ir mais rápido do que conseguimos até agora.”

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