Já se perguntou o que realmente era a mineração de ETH? Tenho investigado a sua história e, honestamente, é fascinante como as coisas eram diferentes há apenas alguns anos.

Então, aqui está - antes de setembro de 2022, a Ethereum funcionava com algo chamado Prova de Trabalho. Milhares de mineradores com GPUs potentes estavam basicamente a competir para resolver puzzles matemáticos complexos para validar transações e garantir a segurança da rede. Quem resolvesse primeiro tinha direito a adicionar o próximo bloco e recebia recompensas em ETH mais taxas de transação. Era todo um ecossistema competitivo.

O processo em si era bastante direto tecnicamente. Os mineradores sincronizavam a blockchain, pegavam transações pendentes do mempool, agrupavam-nas num bloco e depois executavam funções de hash para encontrar um valor nonce válido. A dificuldade de mineração ajustava-se automaticamente para manter os tempos de bloco em torno de 13-15 segundos. Funcionava bastante bem para assegurar a rede, mas havia um grande problema - consumia quantidades enormes de eletricidade.

Foi aí que entrou o hardware. Era preciso pelo menos uma GPU com 4GB de VRAM, embora, no final, a maioria dos mineradores estivesse a usar 6GB ou mais, porque o arquivo DAG continuava a crescer. Configurações populares usavam NVIDIA RTX 3070 ou AMD RX 5700 XT. Também era necessário um CPU decente (nível Core i5), 8-16GB de RAM, armazenamento sólido e uma fonte de alimentação potente - geralmente pelo menos 750W. As pessoas montavam rigs inteiros com múltiplas GPUs empilhadas.

Os pools de mineração tornaram-se uma grande novidade porque minerar sozinho era arriscado - podia passar meses sem encontrar um bloco. Pools como Ethermine e F2Pool permitiam aos mineradores juntar o seu poder de hash e partilhar as recompensas. O Ethermine, no seu auge, controlava cerca de 25-30% da taxa de hash da rede e cobrava cerca de 1% de comissão. Assim, recebiam pagamentos menores, mas mais constantes.

Agora, sobre a rentabilidade - ela dependia de vários fatores. Uma RTX 3070 podia gerar cerca de 62 MH/s e consumir aproximadamente 120W. Se pagasse $0,12/kWh pela eletricidade e o ETH estivesse a ser negociado a $3.000, poderia potencialmente ganhar cerca de $41-42 por dia, após taxas do pool e custos de energia. Alguns mineradores viam retorno do investimento em cerca de 6 meses durante os períodos de alta, mas variava bastante consoante o preço do ETH e a dificuldade da rede.

Mas então tudo mudou a 15 de setembro de 2022. A Ethereum completou a The Merge e mudou para Prova de Participação. A mineração simplesmente... acabou. De um dia para o outro. A rede passou de precisar de milhares de mineradores com GPUs para precisar de validadores que bloqueiam 32 ETH em vez disso.

Por que fizeram essa mudança? O consumo de energia foi o principal motivo. A mineração usava cerca de 112 TWh por ano. Após a The Merge, esse valor caiu para cerca de 0,01 TWh - uma redução de 99,95%. Foi uma grande atualização de sustentabilidade. Além disso, a Prova de Participação preparou a Ethereum para futuras melhorias de escalabilidade.

Então, o que aconteceu a todos esses mineradores? Alguns mudaram para minerar Ethereum Classic ou outras moedas que podem ser mineradas com GPU, como Ravencoin e Ergo. Mas essas redes ofereciam recompensas muito menores, por isso as margens de lucro foram rapidamente comprimidas. Outros simplesmente venderam o hardware - o que inundou o mercado de GPUs e acabou por baixar os preços. Alguns até converteram os lucros da mineração em staking de ETH.

Hoje, se quer ETH, já não pode minerá-lo. As opções são comprá-lo em exchanges, fazer staking (que oferece entre 3-5% de recompensas anuais se tiver 32 ETH) ou participar em protocolos DeFi. A maioria das pessoas compra ETH diretamente através de plataformas que suportam trocas instantâneas.

É meio louco olhar para trás e ver como era a mineração de ETH e como tudo funcionava. Todo o ecossistema foi construído em torno daquele modelo competitivo de mineração com GPUs, e depois transformou-se completamente. A Prova de Participação é muito mais eficiente e amiga do ambiente, mas mudou de vez o jogo para quem tinha operações de mineração. A história move-se rápido no mundo cripto.