Acabei de descobrir uma história fascinante sobre um dos personagens mais peculiares do futebol mundial: Aldo Donelli, um tipo que literalmente eliminou o México de um Mundial com uma atuação que parece retirada de um filme.

Tudo começou em Roma, 24 de maio de 1934. A Seleção Mexicana enfrentava os Estados Unidos num jogo eliminatório para o Mundial de Itália, e ninguém esperava o que viria. Donelli, apelidado de "O Búfalo", marcou quatro golos nesse encontro. Sim, quatro. Num só jogo. Isso coloca-o entre os máximos goleadores históricos da rivalidade México-EUA, apenas abaixo de Landon Donovan.

O interessante é que Donelli não era um jogador profissional de futebol. Nasceu em Morgan, Pensilvânia, em 1907, numa família de imigrantes italianos, e formou-se nas ligas amadoras de Pittsburgh. Mas aqui está o curioso: enquanto jogava futebol no Heidelberg Soccer Club, onde marcou cinco golos numa final da Taça Nacional Amadora, também estava a construir uma carreira paralela no futebol americano universitário com a Universidade de Duquesne. Isso é o que o torna único. Dois desportos, duas paixões.

O treinador David Gould viu-o a treinar em Duquesne, ficou impressionado com a potência da sua perna esquerda e incluiu-o nos testes. Donelli respondeu com um hat-trick na vitória de 8-0 contra os All-Stars da Liga da Pensilvânia. Isso garantiu-lhe o lugar na convocatória final.

O jogo em Roma foi caótico. Dias antes, dois jogadores mexicanos foram detidos pelas autoridades italianas após uma manifestação das Camisas Negras. Benito Mussolini estava na tribuna a assistir a tudo. O México marcou primeiro com golo de Manuel Alonso, mas Donelli empatou cinco minutos depois. Depois marcou mais duas vezes. Antonio Azpiri foi expulso ao tentar parar o Búfalo. O resultado final foi 4-1 para os Estados Unidos.

Três dias depois, os Estados Unidos enfrentaram a Itália nos oitavos de final e perderam por 7-1. Donelli marcou o único golo americano. Foram os seus únicos dois jogos internacionais.

O que é fascinante é que, após o Mundial, Donelli fez uma mudança radical. Dedicar-se-ia completamente ao futebol americano. Treinador em Duquesne, temporadas invictas em 1939 e 1941. Em 1941, entrou na história ao treinar simultaneamente Duquesne e os Steelers de Pittsburgh na NFL, o único treinador a ocupar um cargo universitário e profissional ao mesmo tempo. Depois serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, treinou os Cleveland Rams, Boston e Columbia.

Em 1954, Donelli foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Nacional por essa atuação épica contra o México. Morreu em agosto de 1994, aos 87 anos, poucas semanas após os Estados Unidos terem sido sede do Mundial onde o Brasil conquistou o seu quarto campeonato.

Aquele jogo de 1934 inaugurou uma rivalidade que transcenderia décadas. Os Estados Unidos demoraram mais 46 anos a voltar a vencer o México. Mas a façanha de O Búfalo Donelli ficou gravada na história dos Mundiais.