Acabei de saber de uma história que me deixou pensando. Marcus Smith, um dos melhores jogadores de rugby da Inglaterra, joga cada jogo com uns calções de sorte por baixo do uniforme que têm uma bandeira metade filipina, metade inglesa. Não é um detalhe menor. É a sua forma de lembrar de onde vem.

Este tipo nasceu nas Filipinas, em Parañaque, com mãe filipina e pai inglês. Mudou-se para o Reino Unido aos 13 anos e hoje é uma estrela nos Harlequins, jogando como fly-half. Debutou com apenas 18 anos, o que o torna um dos mais jovens na história do Premiership Rugby. Em 2023 esteve na Taça do Mundo de Rugby representando a Inglaterra.

Mas o que mais me chamou a atenção é como Marcus Smith mantém vivas as suas raízes. Diz que cada vez que pisa o campo, lembra-se de onde pegou pela primeira vez numa bola de rugby: em Manila. Isso é algo profundo. Não é só nostalgia, é identidade.

A sua mãe, Suzanne, inculcou nele e nos seus irmãos (Tomas e Luc, que também jogam rugby internacionalmente) um sentido de família em primeiro lugar. Todos cresceram em Manila Nomads, o clube mais antigo do país, jogando não só rugby mas também basquetebol. Essa mentalidade de união que aprendeu nas Filipinas é a que Marcus Smith aplica em campo. Diz que o rugby é o jogo de equipa definitivo, e isso faz sentido vindo de alguém criado numa cultura que valoriza a comunidade.

O que é interessante é que durante os jogos de Marcus Smith na Inglaterra, a sua mãe leva seguidores filipinos às bancadas com comida caseira. Começou como um pequeno grupo e agora é uma comunidade. Ele reconhece-os, chama-os de ate e kuya, e orgulha-se desse apoio. Diz que é um sentimento reconfortante vê-los entre a multidão.

Agora Marcus Smith tem consciência de que leva a cultura filipina a um palco mundial. Compartilha a sua herança com colegas da Austrália, África do Sul, Argentina. Segundo ele, todos querem visitar as Filipinas agora. Não é só um atleta brilhante, é um embaixador do seu povo. E quando lhe perguntam sobre jogar para as Filipinas no futuro, deixa a porta aberta. Diz que isso é um sonho. A verdade é que histórias como a de Marcus Smith merecem mais atenção. Não é só sobre ganhar jogos, é sobre manter viva a tua identidade, independentemente de onde jogues.