Acabei de mergulhar na forma como alguém como Gabe Newell conseguiu construir uma fortuna tão insana no mundo dos jogos, e honestamente é uma história fascinante. A riqueza do tipo dele — estamos a falar de cerca de 11 mil milhões de dólares — praticamente toda remonta a uma empresa que cofundou em 1996: a Valve Corporation.

A maioria das pessoas conhece o Newell como a cara por trás do Steam, que basicamente revolucionou a forma como compramos e jogamos jogos de PC. Mas o património líquido de Gabe Newell não aconteceu do dia para a noite. É o resultado de décadas de decisões inteligentes e de alguns grandes sucessos com franquias que definiram gêneros inteiros.

Aqui está o que é interessante: antes mesmo de existir a Valve, Newell passou mais de uma década na Microsoft nos anos 1980, trabalhando em versões iniciais do Windows. Essa experiência corporativa ensinou-lhe o que não queria repetir ao construir sua própria empresa. Ele abandonou Harvard para seguir o boom tecnológico — uma jogada arriscada, mas que deu bastante certo para ele.

O verdadeiro gerador de dinheiro, no entanto? Com certeza, o Steam. Lançado em 2003, esta plataforma fica com cerca de 30% de cada venda de jogo que passa por ela. Com mais de 120 milhões de usuários ativos mensais, isso representa uma fonte de receita absolutamente enorme. O Steam hospeda milhares de títulos e basicamente se tornou a forma padrão de os jogadores de PC comprarem jogos. Essa dominância é a razão pela qual seu patrimônio líquido continua crescendo ano após ano.

Além do Steam, os próprios jogos da Valve têm sido verdadeiros titãs. Half-Life, Portal, Counter-Strike — estes não são apenas jogos populares, são referências culturais que remodelaram o que o jogo competitivo e narrativo poderia ser. A série Half-Life sozinha ganhou mais de 50 prêmios de Jogo do Ano. Essas franquias continuam gerando royalties décadas após o lançamento, especialmente através da popularidade nos eSports e das vendas de cosméticos.

O que é louco é que a Valve permanece privada. A maioria dos bilionários do setor de tecnologia tem participações públicas que podem ser rastreadas, mas a riqueza de Newell está quase inteiramente presa numa empresa na qual ninguém fora da indústria consegue comprar ações. Relatórios sugerem que ele possui pelo menos 25% da Valve, o que explica por que seu patrimônio líquido de Gabe Newell continua a mantê-lo nesse clube exclusivo de bilionários.

Recentemente, Newell tem pensado além do mundo dos jogos. Ele cofundou a Starfish Neuroscience, uma empresa de interfaces neurais, e é proprietário da Inkfish, que faz pesquisa em alto mar e opera embarcações marítimas especializadas. O cara está literalmente explorando as profundezas do oceano enquanto também investe em interfaces cérebro-computador. Esse é o tipo de diversificação que a maioria dos bilionários fala, mas nunca realmente faz.

Ele também tem sido vocal sobre o papel da IA no desenvolvimento de jogos, sugerindo que desenvolvedores que dominarem as ferramentas de IA terão uma vantagem competitiva. Bastante visionário para alguém que já dominou uma indústria.

O que torna a história de Newell diferente de outros bilionários da tecnologia é o quão discreto ele permanece. Ele vive principalmente no estado de Washington, perto da sede da Valve, coleciona espadas raras, apoia o Hospital Infantil de Seattle através de eventos de corrida e mantém sua família completamente fora dos holofotes. Seu apelido "Gaben" virou meme na cultura gamer, mas ele nunca se apoiou realmente no status de celebridade.

Comparando sua riqueza com outros titãs da tecnologia, Newell ocupa aproximadamente a 293ª posição globalmente, bem longe de Musk ou Gates, mas absolutamente dominante no espaço dos jogos. A maioria dos empreendedores de jogos não chega perto do seu nível financeiro porque poucos construíram algo tão escalável quanto o Steam.

O núcleo de sua fortuna permanece na Valve e tudo o que ela gera — vendas de jogos, receita do Steam, parcerias em eSports, taxas de marketplaces digitais. É uma aula de como construir uma empresa de forma tão completa que ela se torna a espinha dorsal de toda uma indústria. Essa é a essência do patrimônio de Gabe Newell: um visionário, uma plataforma, bilhões em valor.