O roubo de SIM de 24 milhões de dólares que quase conseguiu escapar. Esta é a história de Ellis Pinsky—uma jornada selvagem através do roubo de criptomoedas, hackers adolescentes e como tudo desmorona rapidamente.

Começou de forma simples. Um investidor de criptomoedas chamado Michael Turpin saiu de uma conferência, sem saber que, do outro lado do país, um grupo de hackers adolescentes já estava em movimento. Eles subornaram trabalhadores de telecomunicações para sequestrar o seu número de telefone. Ellis Pinsky estava a liderar a operação. Através de uma chamada Skype, lançou scripts que destruíram a vida digital de Turpin—e-mails, armazenamento na nuvem, tudo o que pudesse conter chaves de carteiras. Encontraram algo enorme: 900 milhões de dólares em Ethereum. Mas havia um problema. Estava bloqueado.

Então continuaram a investigar. E encontraram—24 milhões de dólares ali, desprotegidos. Horas depois, Turpin verificou as suas contas. A sua carteira principal estava intacta. Mas 24 milhões de dólares? Desaparecidos. Tornou-se o maior roubo de troca de SIM individual já registado.

De repente, Ellis Pinsky tinha dinheiro. Dinheiro de verdade. Comprou um Rolex, guardou-o debaixo da cama, contratou acompanhantes, frequentou discotecas, gastou como se nunca tivesse que responder por isso. Mas o caos move-se rápido. Um cúmplice fugiu com 1,5 milhões de dólares. Outro começou a falar casualmente sobre contratar um matador. A operação estava a desmoronar-se.

Aqui está o que acontece com Ellis Pinsky, no entanto—a sua história não começou com 24 milhões de dólares. Cresceu numa apartamento apertado em Nova Iorque, recebeu o seu primeiro Xbox aos 13 anos, descobriu fóruns de hackers, ensinou-se a fazer injeções SQL, começou a trocar nomes raros no Instagram por dinheiro. Tinha influência no underground, mas influência não era dinheiro. Trocar SIM era o atalho: subornar um representante de telecomunicações, roubar o número, interceptar as mensagens, redefinir as passwords, esvaziar as carteiras. Era quase perfeito.

Quase. Porque nem todos ficam quietos. Nicholas Truglia, um dos parceiros de Ellis Pinsky, foi estúpido. Gritou online: "Roubei 24 milhões de dólares. Ainda não consigo manter um amigo." Depois usou o seu nome verdadeiro na Coinbase. O FBI estava à espera. Truglia foi preso.

Ellis Pinsky? Devolveu a maior parte do dinheiro, escapou às acusações por causa da idade, mas foi processado por Turpin num processo de 22 milhões de dólares. As coisas tornaram-se mais sombrias depois disso—homens mascarados armados invadiram a sua casa. Aos 15 anos, Ellis Pinsky tinha 562 Bitcoins, insiders de telecomunicações na sua folha de pagamento, um processo, um alvo nas costas, e sem ideia de quão perto estava de tudo desmoronar completamente.

Hoje, Ellis Pinsky é estudante de filosofia e ciência da computação na NYU. Fala sobre construir startups, tentar pagar as suas dívidas, tentar deixar tudo para trás. Se isso é uma verdadeira redenção ou apenas outro roteiro, só o tempo dirá.