Ainda se lembra do Salt Bae? Certamente todos conhecem aquele vídeo mágico de sal que virou sensação na internet há alguns anos. Bruno Mars compartilhou uma vez, explodiu de vez, e desde então Salt Bae virou um ícone da internet, voando de jato privado, tirando fotos com DiCaprio, Beckham, vivendo como uma estrela.

Mas… quem diria que, poucos anos depois, tudo iria virar de cabeça para baixo. O império de restaurantes dele atualmente está balançando, com prejuízo de até 5,4 milhões de libras, 7 lojas de steak agora só com 2 unidades funcionando, e tudo isso acompanhado de acusações de ex-funcionários.

A história de Salt Bae é bastante emblemática — de um cozinheiro comum na Turquia, de família pobre, que abandonou os estudos cedo, até aquele movimento sedutor ao cortar um bife em um vídeo de 36 segundos. O gesto — joelho dobrado, braço levantado, sal caindo ao longo do braço — tinha algo de mágico. O vídeo foi compartilhado de forma frenética, de algumas milhares de visualizações para mais de 2,4 milhões, crescendo continuamente.

Graças a essa febre, Salt Bae saiu de um pequeno restaurante em Istambul para se tornar um fenômeno global. Um ano depois, ele abriu 31 lojas pelo mundo — de Nova York, Londres, Dubai até ilhas paradisíacas. O preço do bife? Extremamente caro. Em Londres, um bife envolto em ouro 24 quilates custa 700 libras, um hambúrguer dourado, 100 libras. Em Dubai, um bife com ouro custa 1250 dirhams (268 libras). Mas as pessoas ainda fazem fila, pois ser cortado pessoalmente por Salt Bae é uma honra.

Essa fama também ajudou-o a acumular dezenas de milhões de libras, possuir dois Rolls-Royce, um jato privado, um iate rápido, e um estilo de vida luxuoso como de estrelas de Hollywood. Ele até já voou de jato particular só para comer uma refeição de carne premium em Dubai.

Mas a partir de 2023, tudo começou a desmoronar. Clientes reclamam que, apesar de pagar 500 libras, Salt Bae ainda corta carne enquanto usa fones de ouvido conversando com alguém. Processos de funcionários se sucedem: demissões na hora por pequenas razões, trabalho não remunerado, redução de gorjetas.

Uma funcionária anônima revelou que o ambiente de trabalho é “muito estressante”, com longas horas de trabalho sendo normais, e até beber água ou ir ao banheiro é monitorado. Salt Bae é descrito como “hostil e ameaçador”, exigindo coisas estranhas, como massagear seus pés enquanto serve o jantar, e encontrando-se com outras mulheres após o expediente como se fosse uma celebridade.

Além disso, aquele bife caro também foi exposto como “uma fraude de marketing” — nada mais que ouro comestível barato, vendido por algumas centenas de libras a mais.

Houve um processo em Nova York de um bartender que alegou assédio sexual, embora depois tenham chegado a um acordo privado, mas a cultura de trabalho tóxica não pôde ser escondida.

A relação de Salt Bae com um magnata exibicionista também virou uma marca negativa, especialmente após o escândalo de um crime sexual envolvendo esse homem, que chocou o mundo. Ele já convidou Salt Bae para cozinhar na sua mansão, participou de uma festa de Ano Novo em Miami.

Para manter a fama, Salt Bae às vezes faz ações polêmicas