Eli Ben-Sasson: As Provas de Conhecimento Zero Podem Redefinir o Futuro do Bitcoin

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• Eli Ben-Sasson, cofundador da StarkWare e figura-chave por trás do zk-STARKs e do Zcash, afirma que as provas de conhecimento zero estão a tornar-se uma infraestrutura essencial para a privacidade, escalabilidade e confiança na blockchain.

• Na entrevista, explica por que a tecnologia ZK pode ajudar a proteger o Bitcoin de futuras ameaças quânticas, ao mesmo tempo que torna a conformidade financeira mais privada e eficiente.

O que o convenceu originalmente de que as provas ZK se tornariam fundamentais para a blockchain?

Eli Ben-Sasson: Antes de mais, foi a reação calorosa dos desenvolvedores principais do Bitcoin em 2013, nomeadamente Greg Maxwell e Mike Hearn, que me convenceram de que eles urgentemente precisavam do código que eu estava a construir para privacidade e escalabilidade. Isso convenceu-me mais do que qualquer outra coisa.

Eu dava palestras sobre a minha pesquisa em conferências académicas, e até tentava fundar uma startup em torno disso, mas não houve receção como a que recebi desses desenvolvedores do Bitcoin. Essa reação muito sincera foi o que me convenceu.

Qual é a maior ideia errada sobre ZK que ainda persiste hoje?

Eli Ben-Sasson: A maior ideia errada é que ZK é muito difícil de aceder e usar, tanto para desenvolvedores quanto para utilizadores.

As pessoas pensam que é realmente, realmente complicado. Essa parte é verdade. Mas também pensam que, por ser complicado, ainda é inacessível para desenvolvedores, utilizadores e empreendedores. Essa é a ideia errada.

Hoje, é muito utilizável com linguagens de programação como Cairo e blockchains como Starknet. Basicamente, pode-se criar uma aplicação que o utilize através de código vibracional.

Como é que essas conversas iniciais com Vitalik moldaram a direção da inovação moderna na blockchain?

Eli Ben-Sasson: Vitalik é uma das vozes mais importantes na blockchain, talvez até a mais influente. Ele foi, certamente, por vários anos. O fato de ele ter apoiado fortemente o ZK ajudou imenso.

Vou dar alguns exemplos. Ele escreveu algumas das primeiras explicações populares de como funcionam o protocolo STARK e o protocolo FRI, que co-inventei. Ele também foi quem basicamente avaliou a rodada de financiamento inicial da StarkWare. Acredito que foi o seu primeiro investimento, e, claro, isso deu muito apoio à StarkWare.

Por fim, o primeiro projeto pago em que a StarkWare trabalhou foi uma encomenda da Fundação Ethereum. Tudo isso veio do apoio de Vitalik ao ZK, à StarkWare e aos zk-STARKs.

Mencionou que fundou a sua empresa durante uma caminhada por um mercado de peixe. O que essa história revela sobre quão cedo era a visão para o ZK?

Eli Ben-Sasson: Foi certamente muito, muito cedo.

Não tenho certeza se o mercado de peixe em si é a parte importante. O mercado de peixe foi uma coincidência. Vitalik e eu estávamos ambos a assistir a uma conferência em algum lugar na China, e por acaso estávamos a caminhar juntos quando encontramos um mercado de peixe, o que acho sempre interessante. Adoro ver pessoas a trabalhar em diferentes lugares, e os mercados são um ótimo lugar para ver as pessoas a trabalhar.

Mas devo dizer que investidores e capitalistas de risco no mundo da blockchain eram muito visionários em relação ao ZK. Tínhamos muito interesse na nossa rodada inicial. O Zcash recebeu bastante apoio de pessoas como Naval Ravikant e outros.

O mundo mais convencional não via o potencial do ZK, mas a blockchain definitivamente via. Equipes e inovadores de blockchain perceberam isso.

A sua equipa está agora a abordar ameaças quânticas ao Bitcoin. Quão real é o risco de “colher agora, decifrar depois” na prática?

Eli Ben-Sasson: Para as blockchains, é extremamente prevalente.

Tudo o que estiver encriptado com criptografia que possa ser quebrada por um computador quântico será de fato quebrado por um computador quântico. Isso é garantido. E as blockchains mantêm registos públicos de tudo, essencialmente para sempre.

Portanto, sim, é definitivamente uma grande ameaça. Mas a ameaça maior é que, uma vez que um computador quântico chegue, as cadeias que não adotarem mudanças e não se protegerem contra a ameaça quântica terão as suas moedas roubadas, e o valor de todo o sistema provavelmente cairá significativamente.

Essa é a maior ameaça.

Como é que uma Bitcoin resistente a quânticos realmente pareceria, e quão longe estamos de chegar lá?

Eli Ben-Sasson: A boa notícia é que uma Bitcoin resistente a quânticos pareceria, para os utilizadores finais e para o mundo inteiro, muito como a Bitcoin hoje.

Já utilizamos hardware e software bastante sofisticados para gerar assinaturas e rastrear as nossas moedas. Portanto, nesses dispositivos de hardware e software, estaríamos a substituir algum software.

É um pouco como o problema do Y2K. Ninguém, além das pessoas que trabalhavam para proteger o mundo do problema Y2K, realmente notou nada. Sou velho o suficiente para me lembrar disso.

Com o Bitcoin, provavelmente seria pedido que pressionasse um botão, ou realizasse uma operação, para tornar o seu Bitcoin seguro. Mas seria muito fácil de usar.

Do ponto de vista mais técnico, os tipos de transações vão mudar. É difícil imaginar como isso acontece sem permitir transações um pouco mais complicadas, porque assinaturas quântico-seguras são apenas um pouco mais longas e mais exigentes em termos computacionais.

Dito isto, nada disso é demasiado difícil para qualquer computador. O seu smartphone pode facilmente gerar e processar essas assinaturas ou transações. É realmente só uma questão de mudar um pouco o Bitcoin.

O maior problema é a governança e o apoio da comunidade. O trabalho tecnológico é relativamente simples. O maior obstáculo é se há apoio suficiente da comunidade do Bitcoin para sequer trabalhar nessas coisas, quanto mais implementá-las e lançá-las.

Essa é a maior questão. Tecnicamente, seria muito simples.

Foi uma figura-chave por trás do Zcash. Por que acredita que a privacidade não é opcional, mas essencial para a sobrevivência a longo prazo do Bitcoin?

Eli Ben-Sasson: Sim, de fato, fui co-inventor da própria tecnologia, para uso do ZK, e do documento que basicamente desenhou o protocolo do Zcash. Também fui cofundador do projeto, e tenho apoiado publicamente ao longo dos anos.

A privacidade é essencial.

Se o Bitcoin for a infraestrutura para a economia global, então a privacidade não pode ser opcional, assim como não é opcional na economia global atual. Não permitimos que todos vejam quanto dinheiro temos, os salários que pagamos ou recebemos, ou os nossos investimentos. Isso não é opcional.

É o mesmo aqui. Hoje, o Bitcoin ainda não é a infraestrutura para toda a economia global, mas acredito que pode vir a ser, ou que as criptomoedas em geral podem vir a ser. E, quando chegar esse momento, a privacidade não pode ser opcional.

Fale com qualquer CFO de qualquer empresa e pergunte se se sentiriam confortáveis se todos os seus pagamentos a fornecedores e empregados fossem tornados públicos. Verá imediatamente por que a privacidade não é opcional.

Reguladores estão cada vez mais céticos em relação à privacidade. Como consegue conciliar sistemas de conhecimento zero com requisitos de conformidade?

Eli Ben-Sasson: A coisa incrível do conhecimento zero é que pode permitir que você faça ainda melhor em questões como a Lei de Sigilo Bancário, sanções e outros quadros regulatórios, porque pode colocar as pessoas no centro do poder e responsabilizá-las.

Deixe-me explicar.

Hoje, pedimos às instituições financeiras que façam vigilância em nome do Estado e provem que os fundos não foram enviados para ou de entidades sancionadas. Mas as instituições financeiras não querem realmente fazer isso. Não é o seu negócio principal, não estão a fazer um bom trabalho nisso, e os clientes sofrem por causa disso.

Seria muito melhor passar para um sistema que é um pouco como a forma como os EUA tratam a tributação. Os indivíduos são obrigados a submeter as suas declarações de impostos todos os anos. São confiados com essas declarações, mas, claro, podem ser auditados de vez em quando.

O ZK pode permitir que os indivíduos apresentem provas de conhecimento zero mostrando que não transacionaram com qualquer endereço ou entidade numa lista de sanções. Se não puderem fazer isso, podem precisar de revelar um pouco de informação para explicar porquê. Talvez tenha sido um erro. Talvez as suas contas tenham sido hackeadas.

Assim, pode-se ter melhor privacidade e maior empoderamento dos indivíduos, com uma conformidade realmente melhor. É isso que o ZK permite fazer.

Olhando para o futuro, acha que o conhecimento zero se tornará mais importante para escalabilidade, privacidade ou para casos de uso totalmente novos que ainda não estamos a imaginar?

Eli Ben-Sasson: A resposta é sim para os três.

Já vemos o ZK a ajudar na escalabilidade em coisas como o Starknet. A privacidade já existe no Zcash, e agora também no Starknet, e vemos muitos casos de uso para isso.

Mas a coisa mais impressionante que se pode obter é o que gosto de chamar de fios ZK, que consistem em capacitar indivíduos a gerir blockchains completos por si próprios, a partir de suas casas, e provar que agiram com integridade.

Portanto, há uma classe ainda maior de casos de uso que em breve veremos.

Se tivesse que explicar a importância do conhecimento zero a um executivo de finanças tradicional numa frase, o que diria?

Eli Ben-Sasson: Diria isto: ZK é uma nova forma de transmitir confiança.

Hoje, uma quantidade enorme de esforço humano é dedicado a verificar registos, reconciliar contas e confirmar que negócios e transações foram feitos com integridade. Contabilistas, executivos, auditores, equipas de conformidade — todos fazem parte de um sistema desenhado para responder a uma questão básica: podemos confiar que isto foi feito corretamente?

O ZK não elimina a necessidade de julgamento, responsabilidade ou boa governação. Mas pode transferir grande parte dessa carga de confiança da verificação manual para a matemática. Permite que uma parte prove a outra que algo foi feito corretamente, sem expor toda a informação subjacente.

Para um executivo financeiro, esse é o ponto-chave. O ZK não é apenas sobre eficiência. Trata-se de tornar a confiança mais barata, mais rápida, mais privada e mais fiável.

Obrigado por ter dedicado tempo a responder às nossas perguntas! Pode encontrar mais informações sobre o mais recente livro de Ben-Sasson aqui (clique!).