Proprietário da British Gas procura prolongar a vida útil das centrais nucleares até aos anos 2030

Matt Oliver

Qui, 19 de fevereiro de 2026 às 20:47 GMT+9 4 min de leitura

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Heysham Two está atualmente previsto para encerrar em 2030 - Imagens de Aquecimento Global / Alamy Stock Photo

Proprietário da British Gas, a Centrica, planeja manter as suas centrais nucleares mais antigas em funcionamento até aos anos 2030 para ajudar a fortalecer o fornecimento de energia do Reino Unido.

A gigante do FTSE 100 afirmou na quinta-feira que apoiava os planos de prolongar a vida útil da sua frota de centrais elétricas dos anos 1980 e estava “cada vez mais confiante” de que tal medida seria aprovada.

A empresa também revelou que os lucros quase foram reduzidos à metade, de £1,55 mil milhões para £814 milhões no ano passado, à medida que os preços do gás e da energia caíram e os chefes apostaram numa grande investimento na futura central nuclear Sizewell C. Ela comprometeu-se a investir até £600 milhões no projeto até ao final de 2028.

As ações da Centrica caíram mais de 9% após a atualização, eliminando mais de £800 milhões do seu valor de mercado.

Juntamente com a EDF da França, a gigante de energia é acionista de todos os cinco restantes sites nucleares do Reino Unido.

Destes, quatro sites de reatores de gás avançado (AGR) estão atualmente agendados para encerrar entre 2028 e 2030 – Hartlepool, Heysham One, Heysham Two e Torness – enquanto a quinta central, Sizewell B, deve ser prolongada até aos anos 2050.

No entanto, o Governo alertou no mês passado que o encerramento dos AGRs poderia deixar “uma lacuna perigosa no fornecimento de energia de baixo carbono do Reino Unido”, pois aconteceriam antes que novas centrais entrassem em funcionamento. Disse que apoiava a sua extensão segura, se possível.

Chris O’Shea, CEO da Centrica, afirmou na quinta-feira que Hartlepool e Heysham One estão atualmente previstos para encerrar em 2028, enquanto Torness e Heysham Two devem encerrar até 2030.

No entanto, acrescentou: “Estamos cada vez mais confiantes de que veremos extensões de vida útil para que todas essas centrais possam operar até ao início dos anos 2030.

“Provavelmente, veremos uma ou duas extensões de um ou dois anos aí.”

As extensões para Hartlepool e Heysham One podem ser anunciadas ainda este ano, disse ele.

A EDF confirmou no mês passado que tinha “a ambição de gerar eletricidade de baixo carbono de todas as quatro estações de AGR enquanto for seguro e comercialmente viável fazê-lo”.

A empresa francesa acrescentou: “Agora que as centrais estão na fase final de suas vidas de geração, futuras extensões não serão por muito tempo.

“Vamos manter a revisão de suas vidas úteis para avaliar se podem ser alcançadas mais extensões.”

A EDF afirmou que suas vidas úteis dependerão, em última análise, das inspeções de segurança de seus núcleos de grafite.

Com o tempo, os núcleos desenvolvem fissuras que podem impedir que as barras de controle do reator sejam operadas corretamente. A EDF já destacou anteriormente que as regras de segurança significam que teria que desativar a central muito antes de que uma quantidade suficiente de barras se tornasse inoperável.

Qualquer extensão teria que ser apoiada pela Office for Nuclear Regulation, uma agência independente.

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O encerramento das centrais significaria que a produção de energia nuclear do Reino Unido cairia para entre três e quatro gigawatts até 2030, uma redução de seis gigawatts atualmente e um pico de 12,7 gigawatts em meados dos anos 1990.

Duas novas centrais, Hinkley Point C em Somerset e Sizewell C em Suffolk, estão em construção, mas não entrarão em operação até aos anos 2030 e 2040, respetivamente.

Uma das ‘vasilhas de pressão do reator’ de Hinkley Point C foi instalada em 2024. A central deve estar operacional entre 2029 e 2031

Sir Keir Starmer afirmou no início deste ano que o Governo queria “evitar uma ‘lacuna nuclear’ permitindo que as centrais existentes continuem a operar onde for demonstradamente seguro, como através da potencial extensão de 20 anos da vida útil de Sizewell B e colocando Hinkley Point C e Sizewell C em funcionamento o mais rápido possível”.

A Centrica culpou a queda nos lucros por condições de mercado “desafiadoras”, mas apontou para “investimentos ousados” em projetos como Sizewell C que trariam receitas futuras.

Os preços do gás europeu atingiram cerca de €56 (£49) por megawatt-hora em 2025, antes de caírem cerca de 50% ao longo do resto do ano.

A Centrica afirmou que a perda anual também incluiu uma reavaliação de contratos de comércio de energia que custaram £700 milhões, uma redução de valor de £500 milhões em campos de gás de “vida tardia” e custos relacionados ao investimento na sua carteira nuclear.

A empresa disse que está a aumentar o dividendo em 22%, mas a pausar o seu programa de recompra de ações.

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