Grigorij Perelman é uma personagem bastante interessante, recentemente lembrei-me da sua história. Este matemático russo ganhou a Medalha Fields em 2006 por provar a Conjectura de Poincaré, mas o que ele fez foi realmente diferente — ele não fez uma grande campanha de divulgação dos seus resultados como outros vencedores.

O que é a Conjectura de Poincaré? Simplificando, trata-se de um problema sobre o espaço tridimensional. Imagine um espaço fechado tridimensional, se ele não tiver buracos penetrantes, então, na essência, é equivalente a uma esfera tridimensional. Essa hipótese atormentou os matemáticos por quase cem anos. Grigorij Perelman resolveu-a usando o fluxo de Ricci e métodos de topologia geométrica, tornando-se assim a única das sete questões do Milênio a ser resolvida até agora.

Mas a abordagem deste homem foi realmente única. Ele não organizou nenhuma conferência de imprensa, não fez palestras por aí, e nem submeteu trabalhos a periódicos acadêmicos tradicionais. Entre 2002 e 2003, Perelman publicou diretamente no arXiv uma série de artigos — um servidor de pré-publicações acessível livremente pelos matemáticos. Ele explicou detalhadamente o seu processo de prova, esperando que o mundo inteiro de matemáticos verificasse.

A verificação levou vários anos, pois a prova era realmente muito complexa. Toda a comunidade matemática examinou cuidadosamente o seu trabalho. Em 2010, ele recebeu o Prémio do Milênio do Instituto de Matemática Clay e um prémio de um milhão de dólares por essa conquista. Mas aqui está a parte mais louca — Grigorij Perelman recusou todas essas honras e o dinheiro. Ele disse uma frase muito famosa: “Por que preciso de prémios e dinheiro, quando sei como gerir o mundo?”

Por volta de 2005, ele deixou completamente a academia. Não participa de conferências, não publica novas pesquisas, não trabalha em universidades. Agora, Grigorij Perelman vive em São Petersburgo, levando uma vida bastante reclusa. Alguém chegou a tirar uma foto dele no supermercado, ele comprando comida barata, pagando em dinheiro. Ele não é casado, não tem filhos, e dizem que mora com a mãe numa apartamento em São Petersburgo. Raramente aparece na rua e não gosta de falar com jornalistas.

Ele explica que deixou a academia por estar desiludido com a organização do mundo matemático, além de não ter interesse em fama e riqueza. Uma escolha realmente rara na sociedade moderna.