O salário na cidade do interior é de duas a três mil, mas as salas de mahjong estão sempre cheias: quem está sustentando a sua comodidade?

Se alguma vez viveu numa cidade do interior comum, fora da costa, ou voltou para casa durante o feriado para passar alguns dias, certamente já fez essa pergunta de alma:

Embora a média salarial na cidade seja de apenas duas a três mil, com empregos escassos, sem muitas empresas decentes, por que há Mercedes-Benz e BMW por toda parte? Por que os salões de chá de alto padrão e os restaurantes de comida caseira estão sempre lotados? Por que aqueles que parecem nunca precisar trabalhar vivem melhor do que você?

E você, na grande cidade, trabalhando até 996, com o coração na mão, fazendo horas extras até duvidar da sua vida, hesitando por meia hora ao pedir um chá com leite se deve ou não usar o desconto de compra em quantidade.

Quem está, afinal, mantendo a tranquilidade do seu tempo? E qual força faz a cidade do interior manter essa falsa prosperidade, que não condiz com a renda real?

Para entender a cidade do interior, primeiro você precisa deixar de lado a visão da grande cidade.

Um, de “auto-sustento” para “transfusão”: o primeiro dinheiro que a cidade do interior ganha não vem dela mesma

A lógica das grandes cidades é simples: há indústrias, há empregos, há renda, há consumo. Shenzhen tem Tencent e Huawei, Hangzhou tem Alibaba, Suzhou tem parques industriais. Elas vendem produtos e serviços para o país e o mundo, ganham dinheiro e sustentam toda a cidade.

Mas nas cidades do interior do centro-oeste — especialmente aquelas sem porto, sem grande indústria, sem recursos turísticos — quase não há indústrias físicas que possam ganhar dinheiro de “estrangeiros”. Mas na cidade há estradas de asfalto de oito faixas, centros administrativos imponentes, parques úmidos com investimentos de bilhões, estações de trem de alta velocidade novas, embora vazias.

De onde vem esse dinheiro? A resposta é apenas quatro palavras: transferências de recursos.

Você pode imaginar o país inteiro como uma grande corporação. Jiangsu, Zhejiang, Shanghai e a Grande Baía do Delta do Rio das Pérolas são os departamentos de lucros principais, responsáveis por gerar renda que vai para a matriz. E as cidades do centro-oeste, assumindo a função de “lastro” do país — segurança alimentar, proteção ambiental, estabilidade social, reprodução de mão de obra de baixo custo. Essas funções não geram diretamente PIB, mas sem elas, o país inteiro enfrentaria grandes problemas. Assim, o governo central transfere continuamente dinheiro para as cidades do interior por meio de transferências de recursos.

Hospitais, escolas, salários de professores, bônus para funcionários públicos — tudo isso não vem dos impostos locais, mas é irrigado de cima para baixo com precisão. Em outras palavras, a prosperidade da cidade do interior é, na sua essência, uma distribuição, não uma criação.

Dois, dentro do sistema é o motor, o salão de mahjong é o ponto final

Então surge a questão: o dinheiro que o governo transfere para as cidades, como é que ele acaba nas salas de mahjong, transformando-se em carros de luxo comprados pelos moradores?

A resposta está no grupo dentro do sistema — funcionários públicos, professores, médicos, empregados de estatais. Eles são os motores absolutos do consumo na cidade do interior.

Um vice-diretor de um hospital local, ganhando pouco mais de dez mil por mês, com estabilidade garantida. Ele usa o dinheiro para comprar um sobretudo na loja, o dono da loja lucra, e convida clientes para o restaurante; o dono do restaurante lucra, matricula os filhos em aulas de piano de duas mil reais; o professor de piano ganha dinheiro e, no fim de semana, leva o dinheiro vivo para jogar mahjong. Veja, um salário fixo circula por várias rodas no mercado e vira PIB. A renda estável do sistema é a “boca de saída” inesgotável da economia local.

Todos os empresários inteligentes na cidade do interior, na essência, lucram com a diferença de preço gerada pelo poder de compra do sistema — restaurantes focados em refeições de professores, venda de chá para compras de presentes de órgãos públicos, reformas voltadas para imóveis novos de funcionários públicos. E aqueles que, sem trabalhar, têm poder de compra, são ou familiares do sistema ou empresários que se beneficiaram dele.

Três, por que eles se atrevem a gastar dinheiro? E até a pegar empréstimos para fazer parecerem ricos?

O mais incompreensível: por que aqueles que claramente não têm emprego fixo se atrevem a financiar carros de luxo? Por que arriscam perder um mês de salário numa noite de jogo?

Porque você não faz parte do “jogo” da cidade do interior. O sociólogo Fei Xiaotong propôs no livro “China Rural” um conceito — o padrão de diferenciação social. Simplificando: na grande cidade, sua credibilidade depende de fluxo de renda, de propriedade, de relatórios de crédito; na cidade do interior, sua credibilidade depende de parentes, conhecidos, vizinhos e da reputação na comunidade. Em uma sociedade de relações próximas, não há privacidade absoluta, e o consumo funciona como uma rápida garantia de crédito.

Vou te contar um caso real. Um pequeno empresário de paisagismo, com apenas dois operários, ganha cerca de cinquenta mil por ano. Alguns anos atrás, ele foi negociar um carro japonês de dez mil reais, mas o fornecedor, vendo sua aparência humilde, exigiu pagamento à vista, sem crédito. Depois, ele mordeu a língua, pegou um empréstimo de oitenta mil para comprar um Porsche usado. Adivinha? Os fornecedores começaram a oferecer prazos de seis meses, os bancos aprovaram milhões em crédito empresarial, e até o cliente olhou para ele com outros olhos.

Ele não é vaidoso, está “expandindo o balanço” — usando a “festa” visível para alavancar seu crédito comercial. Na cidade do interior, não se pode parecer pobre. Porque, se você for rotulado de “não se dá bem”, todas as portas para ganhar dinheiro se fecham: parentes deixam de te incluir, amigos não querem fazer negócios com você, bancos não te concedem empréstimos. Então, aqueles que dirigem carros de luxo, fumam charutos caros, usam roupas de marca, podem não ter muito dinheiro de verdade, mas precisam fazer você pensar que “ele tem dinheiro”. Isso não é consumo, é investimento. É a taxa de entrada para manter seu status social.

Quatro, a maior carta: finanças de terra e a fé nas empresas de desenvolvimento urbano

Só com o consumo interno do sistema e a credibilidade social dos empresários não sustenta as grandes obras na cidade do interior. O que realmente fez a expansão louca na última década foi uma carta maior — a arrecadação de terras e as empresas de desenvolvimento urbano.

Os governos locais vendem terras para construtores, que constroem e vendem para os moradores; os moradores sacam seus seis bolsos para comprar casas; o governo usa o dinheiro da venda de terras para fazer estradas, parques, zonas de desenvolvimento; as empresas de desenvolvimento urbano usam esses ativos como garantia para continuar a financiar, formando um ciclo vicioso. É uma operação de “emprestar o futuro para criar riqueza no presente”. A primeira fortuna de muitos moradores de carros de luxo vem dessa cadeia — construtores, fornecedores de materiais, despejadores, investidores em imóveis.

Mas o preço do feitiço cedo ou tarde chega. Quando os bolsos das pessoas estiverem vazios, e as casas na cidade forem mais do que as pessoas, esse jogo não funciona mais. É por isso que hoje em dia o país todo está desesperado para “se endividar” — porque a máquina está travada.

Cinco, a verdade mais cruel: o dinheiro só passa, não fica

A cidade do interior parece um pote de ouro, mas você acha que a riqueza vai ficar aqui? Não vai.

A lei econômica mais cruel é: as cidades principais sempre sugam as cidades do interior. Aquele construtor que ganhou dinheiro vai comprar uma casa na capital; o aposentado que juntou a vida toda vai para as metrópoles de Pequim, Xangai, Guangzhou e Shenzhen fazer entrada para os filhos; o chefe do hospital local já comprou uma casa de férias em Sanya ou Chengdu. Porque as pessoas querem subir na vida. Melhor saúde, melhor educação, ativos que mantêm valor — essas coisas, a cidade do interior não consegue oferecer.

A riqueza acumulada por alavancagem, transferências de recursos e arrecadação de terras, após a primeira rodada de distribuição e acumulação, é levada implacavelmente pelos canais do mercado imobiliário e dos recursos de alta qualidade. O que sobra são bairros vazios, uma população envelhecida e uma dívida que não acaba mais.

Seis, entender as regras é para fazer escolhas melhores

Depois de tudo isso, não é para te fazer desprezar a cidade do interior, nem invejá-la. O que quero dizer é: embora pareça que vivemos na mesma era, na verdade estamos em duas lógicas de fundo completamente diferentes.

A lógica da grande cidade é de criação de incremento — você cria valor, você ganha dinheiro. As regras são relativamente transparentes, as relações relativamente simples, mas a competição é feroz, a tolerância ao erro é baixa. A lógica do interior é de distribuição de estoque e endividamento — você entra na cadeia de distribuição, você pega uma fatia. As regras não estão escritas em papel, estão nas relações humanas e na face. Se você souber jogar, a vida pode ser confortável, mas o teto é baixo.

Nenhum caminho é inerentemente mais nobre, o importante é você saber o que escolheu. Se você é bom em lidar com relações humanas, aceitar que tudo depende de conexões, círculos e ostentação, talvez a cidade do interior seja seu lugar. Se não consegue ou não quer, vá para a grande cidade, use sua habilidade profissional e as regras de mercado para conquistar seu espaço — essa também é uma boa opção.

O medo é que você, sem a determinação e capacidade de lutar na cidade grande, e sem querer se submeter à cidade do interior, acabe não dependendo de nenhum lado, ficando preso num impasse.

Que cada decisão sua seja baseada na compreensão profunda das leis do mundo, feita com clareza e reflexão, e não por seguir a moda cega.