Frequentemente leio que os Estados Unidos são o país mais rico do mundo e ponto final. Mas a realidade é um pouco mais nuanceada do que isso. Certamente, têm a maior economia em termos absolutos, mas se olharmos para o PIB per capita — ou seja, a riqueza média por habitante — o quadro muda completamente.

Países como Luxemburgo, Singapura, Irlanda e Catar superam-nos facilmente. E não é coisa pouca. Estes estados mais pequenos entenderam como construir economias eficientes e estáveis, com setores financeiros sólidos e governos que criam ambientes favoráveis aos negócios. É por isso que o país mais rico do mundo em termos de PIB per capita é Luxemburgo, com quase 155 mil dólares por pessoa, enquanto os Estados Unidos ficam-se pelos cerca de 90 mil.

Mas como chegam a esses números? Alguns países, como Catar e Noruega, tiveram sorte com os recursos naturais — principalmente petróleo e gás. Outros, como Suíça, Singapura e o próprio Luxemburgo, construíram a sua riqueza através de serviços financeiros e bancários sofisticados. É uma diferença importante.

Vamos falar do que realmente significa o PIB per capita. É simplesmente a renda total de um país dividida pelo número de habitantes. Teoricamente, quanto mais alto, melhor está a vida das pessoas. Mas há um porém: não diz nada sobre a distribuição da riqueza. Um país pode ter um PIB per capita altíssimo, mas com desigualdades enormes. Os Estados Unidos são um exemplo perfeito.

Veja o ranking atual. Em primeiro lugar está Luxemburgo com 154.910 dólares per capita. Depois Singapura com 153.610. Macau SAR fica em terceiro com 140.250. A Irlanda é quarta com 131.550. O Catar é quinto com 118.760. A Noruega fica em sexto com 106.540. A Suíça é sétima com 98.140. Brunei Darussalam ocupa a oitava posição com 95.040. A Guyana é nona com 91.380. E, finalmente, os Estados Unidos estão em décimo lugar com 89.680.

Luxemburgo é interessante. Era uma economia rural até 1800, depois apostou tudo em finanças e bancos. A reputação de discrição financeira tornou-o atraente para quem queria proteger os seus ativos. Hoje, o país mais rico do mundo em termos de PIB per capita combina serviços financeiros, turismo e logística, com um sistema de bem-estar social entre os mais generosos da OCDE.

Singapura é outra história fascinante. De país em desenvolvimento a economia avançada em poucas décadas. Pequeno, mas perfeitamente organizado. Baixas taxas, governo estável, praticamente sem corrupção, o segundo maior porto de contentores do mundo depois de Xangai. A força de trabalho é altamente qualificada e o ambiente é muito favorável aos negócios.

Macau é dominada pelo jogo e pelo turismo. Milhões de visitantes todos os anos, riqueza concentrada. Tem um dos melhores sistemas de bem-estar social do mundo e, pela primeira vez na China, introduziu 15 anos de educação gratuita.

A Irlanda é um caso de transformação económica. Era protecionista nos anos 30, depois estagnou nos anos 50, enquanto o resto da Europa crescia. Quando abriu a economia e entrou na UE, tudo mudou. Hoje, atrai investimentos estrangeiros com taxas de imposto corporativo baixas e uma abordagem favorável aos negócios. Farmacêutica, software, equipamentos médicos — estes são os pilares da economia.

O Catar transformou as suas enormes reservas de gás natural em riqueza. Nos últimos anos, diversificou investindo em turismo, educação, saúde e tecnologia. Hospedar a Copa do Mundo de 2022 aumentou o seu perfil global.

A Noruega era o país mais pobre da Escandinávia até descobrir petróleo no século XX. Hoje, tem um dos melhores padrões de vida e sistemas de segurança social mais eficientes. Mesmo com o custo de vida bastante elevado.

A Suíça é famosa pelo luxo e pela precisão. Relógios de marcas como Rolex e Omega, mas também multinacionais como Nestlé e ABB. Desde 2015, tem sido classificada em primeiro lugar no Índice Global de Inovação. Gasta mais de 20% do PIB em bem-estar social.

Brunei depende muito do petróleo e do gás — 90% das receitas governamentais vêm daí. Está a tentar diversificar com a marca Halal, turismo e agricultura.

A Guyana teve um crescimento explosivo nos últimos anos. Em 2015, descobriu vastas jazidas de petróleo offshore. Isso atraiu investimentos estrangeiros massivos, embora o governo esteja a tentar não depender apenas deste setor.

Os Estados Unidos continuam a ser a maior economia em termos absolutos de PIB, mas o PIB per capita conta uma história diferente. Têm as duas maiores bolsas de valores do mundo, Wall Street, instituições financeiras de peso global, o dólar como moeda de reserva. Investem 3,4% do PIB em investigação e desenvolvimento. Mas também têm uma das maiores desigualdades de renda entre os países desenvolvidos e uma dívida nacional que ultrapassou os 36 trilhões de dólares.

A ironia é que o país mais rico do mundo em termos de PIB per capita — Luxemburgo — é também um dos mais pequenos. Demonstra que o tamanho não é sinónimo de riqueza per capita. Importa mais como organizas os teus recursos, que setores desenvolves e quão bem geres a tua economia.