Já ouviu falar de Jimmy Zhong? Esta história é absolutamente louca, e honestamente, diz muito sobre os primeiros dias do crypto.

Então imagine isto: 2009, um rapaz descobre o Bitcoin enquanto navega num fórum de programação. Jimmy tinha as habilidades técnicas para minerar com o portátil, arrecadando centenas de moedas por dia. Ele nem pensava nisso como dinheiro na altura—simplesmente deixou a moeda lá. Movimento clássico de um early adopter.

Avançando para 2011, ele verifica a carteira e o Bitcoin está a 30 dólares. De repente, parece real. Mas ele perde o acesso a tudo. Sem grande problema, pensa ele, e segue com a sua vida. Depois recupera a maior parte, embora perca 5.000 moedas devido a uma falha no disco rígido. Brutal, mas ainda tinha uma quantia decente.

Aqui é que fica interessante. Jimmy começa a explorar Silk Road, o mercado na dark web de que todos falavam na altura. E nota algo: uma exploração de retirada. Se clicasse várias vezes no botão de retirada, podia sacar muito mais do que depositara. Então ele não só descobre—ele explora repetidamente, roubando um total de 51.680 bitcoins. Na altura, talvez 700 mil dólares. Em 2021? Mais de 3,4 bilhões de dólares.

Depois ele entra no modo luxo total. Hotéis de alta classe, Gucci, LV, uma villa à beira do lago com um iate. Jatos privados para jogos de futebol, distribuindo $10k a amigos. Vivendo o sonho há quase uma década.

Mas aqui está o problema: em 2019, a sua casa é assaltada. Ele liga para o 911 em pânico, e essa chamada única alerta o IRS. Eles começam a ligar os pontos. Depois, em 2021, quando precisa de 9,5 milhões de dólares para um negócio imobiliário, comete o erro fatal—misturar a carteira do Silk Road com ativos legítimos durante uma transferência. É aí que o FBI e o IRS entram em ação.

Eles encontram tudo. Barras de ouro, prata, dinheiro, e adivinhe—as chaves privadas de mais de 50.000 bitcoins escondidas dentro de uma lata de pipocas Cheetos. Literalmente uma lata de pipocas.

Este foi o segundo maior confisco de crypto na história dos EUA. E aqui está o pormenor: Jimmy foi condenado a apenas 1 ano e 1 dia em julho de 2023. Por que tão leve? Ele se entregou voluntariamente, sem violência, devolveu tudo, foi réu primário.

Mas o advogado dele faz um ponto brutal: Se o governo tivesse simplesmente leiloado essas moedas em 2014, como planeado, teria arrecadado 14 milhões de dólares. Em vez disso, porque Jimmy as “segurou” por 9 anos enquanto gastava menos de 1% do valor, o governo vendeu-as a $60k cada e lucrou mais de 3 bilhões de dólares.

Então o cara que roubou as moedas acabou por ser o melhor hodler que o governo já teve. Não dá para inventar isto.