Portanto, se você tem acompanhado a situação dos vales de alimentação, há muitas mudanças acontecendo agora em 2026 que a maioria das pessoas nem percebe. O programa foi bastante afetado com aquela paralisação anterior, mas voltou a funcionar. O que acontece é que as mudanças atuais vão muito além de simples interrupções de financiamento.

Primeiro, as boas notícias: os valores dos benefícios aumentaram para acompanhar a inflação. Uma família de quatro pessoas agora recebe até 994 dólares por mês, o que ajuda com o aumento dos custos de alimentos. Mas, honestamente, esse aumento é rapidamente absorvido por tudo o que está acontecendo.

Aqui está o que realmente é surpreendente - vários estados já têm restrições sobre o que você pode comprar com vales de alimentação. A partir de janeiro deste ano, se você estiver em Idaho, Utah, Indiana, Iowa, Arkansas, Flórida, Oklahoma ou Texas, não pode usar os benefícios para comprar refrigerantes, doces ou bebidas açucaradas. Alguns estados são ainda mais específicos quanto aos adoçantes artificiais e limites de açúcar adicionado. O objetivo declarado é focado na saúde, mas muitas pessoas apontam que isso cria complicações para os beneficiários sem necessariamente melhorar os resultados.

As mudanças nos requisitos de trabalho são provavelmente a maior alteração. A nova lei ampliou a faixa etária para trabalho ou treinamento obrigatório de limites estreitos anteriores para basicamente entre 18 e 64 anos. Isso significa 80 horas mensais de trabalho ou treinamento. E eles endureceram as isenções para cuidadores e até alguns veteranos. Isso foi apresentado como uma forma de reduzir fraudes, mas em áreas com pouca oferta de empregos, está forçando as pessoas a perderem o auxílio mesmo quando realmente precisam dele.

Depois, há a questão da estrutura de custos que está pesando bastante nos orçamentos estaduais. Antes, os estados dividiam os custos administrativos 50-50 com o governo federal. A partir de outubro de 2026, os estados terão que cobrir 75% desses custos — incluindo pessoal, processamento, manutenção do sistema, tudo. Estados com altas taxas de erro enfrentam penalidades adicionais além disso. Você já vê estados como Oregon implementando novos sistemas de fiscalização só para evitar essas penalidades.

Uma coisa que realmente ajuda: o serviço de internet agora conta como custo de utilidade para deduções de moradia. Isso significa que algumas famílias podem deduzir o internet ao calcular a elegibilidade, o que pode aumentar o valor do benefício ou mantê-los qualificados, mesmo que, de outra forma, perdessem o acesso.

O impacto real depende totalmente de onde você mora. Califórnia, Texas, Flórida, Nova York — os estados com maior população de beneficiários de vales de alimentação — estão enfrentando uma pressão orçamentária séria tentando descobrir como cobrir essa mudança de 75%. Áreas rurais provavelmente vão sofrer mais com os requisitos de trabalho, especialmente se não houver empregos ou programas de treinamento suficientes na região.

Resumindo: os benefícios aumentaram um pouco, mas as restrições, a ampliação dos requisitos de trabalho e a transferência de custos para os estados estão criando barreiras reais. Muitas pessoas vão perder acesso a esse recurso em 2026 e nos anos seguintes. Se você recebe vales de alimentação, verifique se seu estado tem essas restrições de compra e entenda como os requisitos de trabalho podem afetar você. Os estados estão praticamente em modo de crise tentando planejar seus orçamentos para isso.