Sabes como as pessoas entram em pânico sempre que o mercado cai? Tenho notado que a maioria das pessoas na verdade não entende bem do que estão a ficar assustadas. Deixa-me explicar o que é uma correção no mercado de ações, porque honestamente, é um daqueles termos que se usam constantemente, mas raramente se explica corretamente.

Então, aqui está a coisa - uma correção no mercado de ações é basicamente quando os principais índices como o S&P 500, Dow Jones ou Nasdaq recuam 10% ou mais a partir dos seus picos recentes. É só isso. Nada de mais. Acontece durante mercados em alta, quando as coisas têm estado a correr bem, e o mercado precisa de fazer uma pausa.

Pensa assim. Se um índice atingir 1.000 pontos depois de subir de forma constante, e depois estabilizar em 900, essa é a tua correção. É uma parte normal de como os mercados funcionam. Desde 1980, já vimos aproximadamente 37 dessas correções, o que significa que acontecem cerca de uma vez por ano, em média. Coisa bastante comum quando olhas para o quadro geral.

A correção de 2016 é um exemplo perfeito. O S&P 500 atingiu um pico de cerca de 2.109 em novembro de 2015, depois caiu para 1.829 em fevereiro - uma queda de 13,3%. Não foi dramático, não foi súbito, apenas uma retração natural durante uma tendência de alta que começou em 2009.

Agora, aqui é onde as pessoas ficam confusas. Uma correção no mercado de ações definitivamente não é o mesmo que um crash ou um mercado em baixa. Esses são animais completamente diferentes. Um crash é súbito e profundo - como a Segunda-feira Negra de 1987, quando o S&P 500 perdeu cerca de 22% num único dia. Ou 2008, quando o sistema financeiro quase colapsou e vimos uma queda de 34% em alguns meses. Isso é um crash.

Um mercado em baixa é ainda mais profundo do que uma correção - estamos a falar de quedas de mais de 20% que duram dois meses ou mais. O período de outubro de 2007 a março de 2009 foi um mercado em baixa, com o Dow a cair um total de 54%. Então, tiveste a fase de correção no início, depois a fase de crash, e depois o mercado em baixa prolongado.

Aqui está o que acho que a maioria dos investidores a longo prazo não percebe sobre as correções do mercado de ações. Elas são na verdade oportunidades, não desastres. Sei que parece contraintuitivo quando vês o valor da tua carteira a cair, mas pensa assim. Se a tua loja favorita reduzisse tudo em 10%, ficarias em pânico? Não, aproveitarias as promoções.

Durante essa correção de 2016 que mencionei, as ações bancárias foram bastante afetadas. O Bank of America estava a negociar por volta de 11 dólares - agora vale 31 dólares. O J.P. Morgan Chase estava a 53 dólares - agora está a 110 dólares. Mesmo que apenas tivesses comprado um fundo índice do S&P 500 na altura do fundo dessa correção, já estarias com mais de 40% de lucro agora.

A realidade é que as correções são saudáveis. Os mercados não podem subir para sempre, e quando recuam, geralmente é quando surgem as melhores oportunidades. Portanto, da próxima vez que vires o que é uma correção no mercado de ações a acontecer em tempo real e toda a gente ao teu redor a entrar em pânico, lembra-te que o pânico costuma ser o momento em que o dinheiro inteligente começa a comprar. Não deixes que o barulho te afecte.