Já apanhou o seu cão a meio de um cochilo com as patas a tremer ou a fazer pequenos sons de gemido? Sim, isso na verdade é o seu cão a sonhar. Eu costumava perguntar-me se havia algo errado até aprender a ciência por trás disso.

Acontece que os cães realmente sonham, tal como nós. Quando vê esses tremores nas patas, movimentos rápidos dos olhos ou ouve vocalizações—o seu cão está provavelmente em modo de sonho profundo. Nos anos 1970, o Dr. William Dement, de Stanford, descobriu que os animais passam por ciclos de sono REM da mesma forma que os humanos, e é aí que os sonhos acontecem.

Então, com que exatamente é que os cães sonham quando latem ou fazem barulho durante o sono? Os especialistas comportamentais acham que os cães revivem as suas experiências diárias. Houve uma pesquisa fascinante onde os cientistas desativaram temporariamente o ponte (a parte do cérebro que paralisa os músculos durante o sono para que não atuemos os nossos sonhos), e quando fizeram isso, os cães começaram a atuar os seus sonhos. Raças de pointers fingiam apontar para pássaros imaginários, os Dobermans perseguiam intrusos fantasmas—basicamente revivendo comportamentos específicos da sua raça.

Quando a boca do seu cão treme, pode estar a sonhar com comer ou buscar algo. Os tremores nas patas geralmente significam que estão a perseguir ou a brincar. Aquele latido ou rosnar? Pode ser um sonho brincalhão, ou honestamente, um pesadelo.

Aqui está a parte interessante—os cães e os humanos sonham de forma bastante diferente em termos de frequência. Os nossos ciclos de sono duram cerca de 90 a 110 minutos, com o sono REM a começar por volta dos 10 minutos. Passamos aproximadamente duas horas a sonhar por noite. Os cães? Os seus ciclos duram apenas 45 minutos, com apenas seis minutos totais de sono REM por ciclo. Portanto, eles têm sonhos mais curtos, mas com mais frequência. Cães maiores tendem a sonhar a cada 60 a 90 minutos, enquanto cães menores podem sonhar a cada 10 minutos ou mais. Os cachorros sonham ainda mais frequentemente do que os cães adultos.

Agora, se o seu cão parece estar a passar por um momento difícil—muito rosnar, gemer ou acordar agressivamente—isso pode ser um pesadelo. Mas se acontecer constantemente, pode valer a pena consultar o seu veterinário. Distúrbios do sono em cães às vezes indicam algo mais profundo.

Uma última coisa: não acorde o seu cão de um sonho, mesmo que pareça estar a ter um sonho mau. Esse sono REM é crucial para a saúde dele, e acordá-lo de repente pode fazer com que ele salte ou morda por estar assustado. Se realmente sentir que precisa intervir, bata palmas ou chame pelo nome dele à distância, em vez de o tocar. O mundo de sonhos do seu cão é importante—deixe-o ter.