Alguma vez se perguntou qual é toda a confusão com as criptomoedas? A maioria das pessoas ouve o termo e pensa imediatamente que é demasiado complicado de entender, mas honestamente, o conceito central é bastante simples uma vez que o descomplica.

Então, como funciona a criptomoeda na sua forma mais básica? Pense nela como dinheiro digital que não precisa de um banco ou governo para verificar as suas transações. Em vez de uma autoridade central a acompanhar tudo, a responsabilidade é distribuída por uma rede de computadores. Essa rede usa algo chamado blockchain — basicamente, um registo digital imutável que regista todas as transações publicamente. Esta abordagem descentralizada é o que fundamentalmente diferencia a criptomoeda dos dólares na sua carteira.

Aqui está a principal diferença: quando usa dinheiro tradicional, um banco valida as suas transações e mantém registos. Com criptomoeda, esse trabalho é distribuído por milhares de participantes na rede. Nenhum intermediário necessário.

Agora, como funciona a criptomoeda do ponto de vista técnico? Existem diferentes mecanismos de consenso. O Bitcoin usa algo chamado prova de trabalho, onde os mineiros resolvem puzzles computacionais complexos para validar transações — é lento, caro e consome muita energia. Blockchains mais modernas passaram a usar prova de participação, onde as pessoas que bloqueiam a sua criptomoeda ajudam a validar transações e ganham recompensas em troca. É como receber juros por ajudar a garantir a segurança da rede.

Se quiser realmente entrar na criptomoeda, não a compra nas bolsas de valores. Precisa de criar uma conta numa grande bolsa de criptomoedas e associá-la a uma carteira digital. A carteira, no entanto, não armazena realmente as suas moedas — ela guarda as suas chaves privadas, que são basicamente as suas passwords para aceder aos seus ativos na blockchain. Perder essas chaves, e a sua criptomoeda desaparece para sempre. Isso é consigo.

Quanto ao que pode fazer com ela: pode mantê-la como investimento, apostando que vai valorizar, pode fazer staking para ganhar rendimento passivo, ou pode realmente usá-la onde os comerciantes a aceitam. O Bitcoin é o mais reconhecido — pode usá-lo em lojas como a Home Depot, Burger King, e outros retalhistas. Algumas criptomoedas funcionam apenas como moeda dentro do seu próprio ecossistema blockchain, usadas para taxas de transação ou contratos inteligentes.

Sobre ganhar dinheiro: a valorização é a mais óbvia. O Bitcoin passou de negociar a 327 dólares em novembro de 2015 para quase 64.400 dólares no seu pico em finais de 2021 — um ganho de cerca de 20.000% se o tivesse mantido durante seis anos. Mas lembre-se, essas oscilações podem ir para ambos os lados. O staking é outro caminho — bloqueie a sua criptomoeda na rede, e eles pagam-lhe rendimentos, como uma conta de poupança de alto rendimento. A mineração é a terceira via, mas requer hardware caro e uma configuração técnica séria.

Aqui está a realidade: a criptomoeda é volátil, especulativa e arriscada. A maioria dos consultores financeiros recomenda limitá-la a 5% do seu portefólio no máximo. Existem milhares de criptomoedas — cerca de 23.000 na última contagem — e nem todas são legítimas. Faça a sua pesquisa, entenda como funciona a criptomoeda antes de investir, e nunca invista dinheiro que não possa perder. As recompensas potenciais são reais, mas também o são as perdas potenciais.