Tenho notado cada vez mais donos de cães nos meus grupos locais de animais de estimação a falar sobre algo chamado IVDD, e honestamente, não percebia o quão comum isto realmente é até começar a investigar. Acontece que se tiveres um daqueles cães adoráveis de patas curtas e costas longas—pense em dachshunds, basset hounds, bulldogs franceses—precisas mesmo de estar atento ao que é a doença do disco intervertebral e quais os sinais a observar.

Então, aqui está o que há a saber sobre cães com problemas de IVDD: os discos na coluna deles devem amortecer e absorver o choque, mais ou menos como pequenos donuts de gel com uma casca dura a proteger um centro macio. Mas, com o tempo, especialmente em certas raças, esse gel interior começa a endurecer. Quando isso acontece, o disco pode protrair ou até rebentar, o que obviamente causa muita dor e pode limitar seriamente os movimentos do teu cão. O mais louco é que isto não acontece só a cães pequenos—até raças maiores como pastores alemães podem desenvolver isto.

Os sintomas geralmente aparecem de forma gradual, às vezes ao longo de dias ou semanas, embora ocasionalmente um disco rebenta de repente e o cão pode perder mobilidade em menos de uma hora. Já vi publicações de donos a descreverem os seus cães a arrastar as patas traseiras, a ter dificuldades em ficar de pé, ou simplesmente a recusar-se a mexer-se como normalmente fariam. Alguns cães ficam rígidos e instáveis, outros mostram sinais de dor nas costas ou no pescoço. O importante é detectar estes sinais cedo, porque quanto mais rápido levares o teu cão a um veterinário, melhor será a probabilidade de recuperação.

Existem na verdade três tipos diferentes de IVDD em cães. Hansen Tipo I—o que as pessoas chamam de disco deslocado—costuma afetar cães mais jovens, geralmente entre os 3 e os 6 anos, e causa dores severas com mobilidade limitada. Hansen Tipo II desenvolve-se mais lentamente, normalmente em cães mais velhos, por volta dos 8 a 10 anos, e é mais comum em raças maiores. Depois há o Tipo III, que é menos comum, mas acontece por trauma súbito ou atividade intensa que coloca força excessiva na coluna.

Os veterinários dividem a gravidade da IVDD em cinco fases, com base nos sintomas. A fase um é dor leve, mas o teu cão ainda consegue andar bem. Na fase dois, há dor moderada a severa, mas a mobilidade ainda é possível. A fase três traz paresia—dificuldade em coordenar as patas. As fases quatro e cinco envolvem paralisia completa, sendo a fase cinco a mais grave, pois o cão perde completamente a perceção da dor. A cirurgia torna-se cada vez mais recomendada à medida que se avança nas fases, com taxas de sucesso em torno de 50% para casos na fase quatro.

Diagnosticar IVDD requer uma visita ao veterinário e normalmente exames de imagem como radiografias ou ressonância magnética para identificar exatamente onde está o problema. Às vezes, análises de sangue ajudam a descartar outras causas. Para casos leves, o tratamento é bastante simples—repouso, limitar saltos, manter o cão com peso saudável, talvez algum medicamento anti-inflamatório por volta de 12 euros. Casos mais graves precisam de cirurgia, que pode custar entre 3.000 a 8.000 euros, dependendo da tua localização e do veterinário. Após a cirurgia, a maioria dos cães faz fisioterapia, acupuntura ou massagens para fortalecer os músculos e controlar a dor.

A parte difícil? Não há uma forma real de prevenir completamente a IVDD, especialmente se o teu cão pertence a uma raça predisposta. Mas podes reduzir o risco mantendo-o com peso saudável, usando arnês em vez de trelas no pescoço, evitando que salte para cima e para baixo de móveis, e evitando atividades de impacto elevado. Se tens uma raça propensa a isto, o seguro de animais de estimação vale mesmo a pena considerar antes que aconteça alguma coisa.

A boa notícia é que a maioria dos cães com IVDD leve a moderada recupera bem com o tratamento adequado ou cirurgia. Basta estar atento aos sinais de aviso precoce—arrastar as patas, relutância em mover-se, rigidez—e levar o teu cão ao veterinário rapidamente se algo parecer errado. Detectar cedo realmente faz toda a diferença na recuperação do teu cão.