Portanto, o acordo da NCAA está realmente avançando agora. Antigos atletas universitários podem começar a enviar reivindicações por uma parte desse pagamento de 2,8 bilhões de dólares, e honestamente, toda essa questão é bastante significativa para a compensação dos atletas estudantes de maneiras que muitas pessoas ainda não estão completamente compreendendo.

Basicamente, isso resolve múltiplos processos contra a NCAA e grandes conferências por alegações de que atletas foram injustamente privados de compensação pelo seu nome, imagem e semelhança. Atletas que jogaram a partir de 2016 são elegíveis. O acordo recebeu aprovação preliminar recentemente, e o portal de reivindicações está ativo com notificações enviadas aos atletas elegíveis.

Aqui é onde fica interessante, no entanto. A estrutura de pagamento é bastante escalonada. Jogadores de futebol e basquete masculino das conferências Power Five estão olhando para pagamentos médios em torno de 135.000 dólares. Jogadoras de basquete feminino nessas mesmas conferências têm uma média de cerca de 35.000 dólares. Todos os outros recebem quantias menores, às vezes apenas algumas centenas de dólares, dependendo do esporte e da receita gerada pelo seu programa. Alguns jogadores de futebol podem receber até 1,85 milhão de dólares individualmente, especialmente aqueles que jogaram em programas de alta receita em posições de destaque.

O mais impressionante é que mais de 400.000 atletas podem ser potencialmente elegíveis. Para muitos desses, especialmente aqueles que não chegaram às ligas profissionais, isso pode realmente ser uma mudança de vida. Mas aqui está o ponto — os atletas não saberão seus valores individuais exatos até dezembro. Mesmo assim, os pagamentos serão distribuídos ao longo de até 10 anos, não como uma soma única.

A parte realmente transformadora, no entanto? Este acordo cria uma estrutura para a compensação contínua dos atletas estudantes daqui para frente. As universidades poderiam alocar até 22 milhões de dólares por ano para pagamento de atletas sob o novo modelo de compartilhamento de receitas. Algumas estimativas sugerem que cerca de 70 escolas poderiam atingir esse limite máximo de orçamento dentro do próximo ano ou mais. Ao longo da próxima década, os atletas poderiam ganhar entre 15 a 20 bilhões de dólares no total através desses arranjos de compartilhamento de receitas.

Ainda há obstáculos legais — a audiência de aprovação final está agendada, e apelações são prováveis. Alguns grupos já estão contestando com base no Título IX. Mas mesmo com essas complicações, isso muda fundamentalmente a forma como o esporte universitário funciona. O antigo modelo, onde os atletas recebiam bolsas de estudo e nada mais? Isso praticamente acabou. A compensação dos atletas estudantes agora faz parte do modelo de negócio real, não apenas de uma conversa secundária.