Acabei de ficar atento a algo que vale a pena prestar atenção na corrida espacial.

A equipa Starlab da Voyager Technologies atingiu um marco bastante importante esta semana que os coloca numa posição interessante face aos seus concorrentes.

Então aqui está o contexto: Em cerca de quatro anos, a NASA vai encerrar a Estação Espacial Internacional.
Estão literalmente a pagar ao Elon Musk 843 milhões de dólares para desorbitar a estação e deixá-la queimar sobre o Pacífico.
Mas antes que isso aconteça, idealmente teremos estações espaciais construídas por privados prontas para assumir.
Neste momento, há quatro equipas a competir para fazer isso acontecer.

Temos a Vast e a Axiom Space a fazerem o seu próprio caminho independente.
Depois há o Orbital Reef, que é basicamente a iniciativa da Blue Origin e do Jeff Bezos com a Sierra Space, Boeing, e outros a apoiarem.
E finalmente a Starlab - que é aquela que avançou esta semana.
A Starlab é a mais interessante porque envolve as empresas mais cotadas em bolsa.
Estamos a falar da Voyager Technologies a liderar, além da Northrop Grumman, Palantir, Boeing, e parceiros internacionais como Airbus e Mitsubishi.

O que aconteceu: a Starlab completou a sua Revisão de Design Crítico Comercial com a NASA.
Tecnicamente, a NASA é apenas observadora aqui, já que é um projeto comercial, mas isto ainda é um grande passo.
É o marco número 28 para a conclusão, e provavelmente significa que a Starlab receberá um pagamento da NASA para continuar a financiar o trabalho.
Mais importante ainda, estão agora a passar do design direto para a fabricação e integração de sistemas.
É aí que as coisas começam a ficar reais.

A empresa também confirmou que o seu design de estação espacial de lançamento único terá as mesmas capacidades de carga útil e tripulação que a ISS.
Portanto, não é uma versão reduzida - é a verdadeira.
Além disso, estão a falar em gerar receitas sustentáveis para todas as empresas envolvidas, o que importa se olharmos a partir de um ângulo de investimento.

Agora, aqui é que a corrida espacial fica interessante do ponto de vista competitivo.
A Axiom está na frente - completou a sua Revisão de Preparação de Fabricação em 2021 e já está a construir o seu primeiro módulo de estação.
A Vast pode estar ainda mais perto, tendo terminado o módulo Haven-1 e começado a testá-lo para lançamento em 2026.
Assim, as duas equipas independentes estão provavelmente mais próximas de colocar algo em órbita.

O Orbital Reef está, na verdade, atrás da Starlab neste momento.
Eles só completaram as etapas de Revisão de Requisitos do Sistema e Revisão de Definição do Sistema, que são fases anteriores à CCDR que a Starlab acabou de concluir.
Portanto, com o anúncio desta semana, a Starlab está definitivamente a recuperar terreno na corrida espacial.

O que acontece é que ninguém da Starlab está a dizer quando esperam realmente chegar à órbita ou ficar operacional.
Essa é a peça que falta.
Mas eles claramente estão a tentar acelerar - completar essa CCDR é um passo importante para provar que podem entregar.

O que me interessa é que toda esta corrida espacial está a acontecer praticamente em tempo real, com empresas cotadas em bolsa envolvidas.
Podemos realmente acompanhar qual equipa está a vencer ao observar esses marcos.
A Starlab tem a maior exposição para investidores de retalho, pois conta com mais empresas públicas na coligação.
Isso é uma grande vantagem ou uma complicação, dependendo de como olhas para isso.

Se estás a acompanhar a corrida por estações espaciais comerciais, a Starlab acabou de mostrar que não está a dormir no ponto.
Estão a avançar rapidamente na fase de design e prontos para começar a construir.
Se isso se traduzir em serem os primeiros a chegar à órbita é uma questão diferente - a Axiom e a Vast podem já ter ganho essa corrida.
Mas a Starlab está definitivamente na conversa agora.