Acabei de ficar a par de algo bastante interessante que está a acontecer na corrida espacial comercial neste momento. O projeto da estação espacial Starlab, apoiado pela Voyager Technologies e por vários parceiros importantes, atingiu esta semana um marco significativo com a conclusão da sua Revisão de Design Crítico Comercial. Na verdade, este é o 28º marco que eles ultrapassaram.

Então, aqui está o que está a acontecer - a ISS vai ser retirada em 2030, e a NASA está basicamente a abrir o caminho para que empresas privadas entrem com a sua própria infraestrutura orbital. Quatro equipas estão na corrida. Tem a Vast a construir de forma independente, a Axiom a fazer o seu próprio trabalho, a Blue Origin a liderar a Orbital Reef com o apoio de Bezos, e depois a Starlab com uma coligação enorme que inclui Hilton, Boeing, Northrop Grumman, Palantir, além de parceiros internacionais como Airbus e Mitsubishi.

O que me chamou a atenção foi a posição de cada um na corrida. A Starlab acabou de passar da fase de design para a fabricação e integração de sistemas após completar a sua CDR. Eles afirmam que a sua estação espacial de lançamento único terá capacidades equivalentes às da ISS - ou seja, é realmente viável como substituto, não uma alternativa reduzida. A equipa também obteve validação de que esta coisa pode gerar receitas reais para as empresas envolvidas.

Mas aqui está o quadro competitivo - a Axiom e a Vast parecem estar mais próximas de lançar neste momento. A Vast já completou o seu módulo Haven-1 e está a testá-lo para um lançamento em 2026. A Axiom passou na Revisão de Prontidão de Fabricação em 2021 e já está a construir módulos. A Orbital Reef ainda está a trabalhar nas fases iniciais de revisão. Portanto, enquanto a Starlab acabou de ultrapassá-los no processo de revisão, as equipas independentes têm vantagens iniciais que importam.

A parte interessante para os investidores é que a Starlab tem as empresas mais cotadas em bolsa na coligação - o que a torna a jogada mais fácil se quiseres exposição a esta tendência. Mas o cronograma continua incerto. Ninguém diz quando a Starlab realmente chegará à órbita ou se tornará operacional. Essa é a peça que todos estão à espera.

Esta corrida pela estação espacial está a moldar-se para ser uma das mudanças de infraestrutura mais definidoras. Quem chegar primeiro com uma plataforma orbital funcional e lucrativa poderá dominar a próxima década do comércio espacial. Vale a pena manter no radar.