Tenho analisado recentemente o panorama mundial da mineração de prata, e há de fato algumas mudanças fascinantes a acontecer na forma como diferentes países se posicionam neste mercado. Em 2023, os dados mostravam que o México ainda dominava com cerca de 6.400 toneladas métricas de produção, mas a história por trás desses números é bastante interessante.

A posição do México como maior produtor mundial de prata faz sentido quando se olham empresas como a Fresnillo a operar lá. O que chamou minha atenção foi como o estado de Zacatecas se tornou este centro para operações de mineração de prata. Você tem as minas da Fresnillo a funcionar ao lado da Peñasquito, da Newmont, que é enorme. Embora a greve em 2023 que fechou a Peñasquito por quatro meses mostre o quão voláteis podem ser essas operações.

Mas aqui está o que realmente vale a pena acompanhar: o Peru na verdade possui algo que o México não tem na mesma quantidade. O Peru possui cerca de 98.000 toneladas métricas de reservas de prata, produzindo apenas cerca de 3.100 toneladas por ano. Esse é um potencial enorme ainda por explorar. Se conseguirem aumentar suas operações de mineração, poderiam desafiar de verdade o primeiro lugar do México. A maior parte da produção atual vem do Antamina, como subproduto da mineração de cobre, mas é exatamente aí que reside a oportunidade.

A produção da China, com 3.400 toneladas métricas, coloca o país firmemente na segunda posição, embora seja interessante que a maior parte da prata venha como subproduto de outras minerações de metais. Isso na verdade é um padrão que se observa em vários países. Polônia, Austrália e Bolívia estão todas na faixa de 1.200 a 1.400 toneladas métricas, sendo que a mina Cannington na Austrália é particularmente notável por ser uma das maiores e de menor custo na produção de prata do mundo.

Os EUA produzem cerca de 1.000 toneladas métricas, com o Alasca e Nevada sendo os principais players. A mina Greens Creek, da Hecla Mining, no Alasca, é a maior operação de mineração de prata do país. Cazaquistão acabou de entrar no top 10 com 990 toneladas métricas, substituindo a Argentina.

O que chama atenção no panorama global da mineração de prata é o quão concentrado ele é. Na verdade, estamos falando de um punhado de países e ainda menos empresas principais controlando o fornecimento. Se você pensa para onde a produção de prata está indo, esses fatores geográficos e operacionais importam muito mais do que a maioria das pessoas percebe. As reservas em lugares como o Peru e a Polônia sugerem que há espaço para um crescimento significativo, desde que as condições de mineração e as regulações permaneçam favoráveis.