Acabei de perceber algo bastante surpreendente ao analisar os dados da desigualdade de riqueza nos últimos 30 anos. A classe média nos Estados Unidos está basicamente sendo comprimida de todos os lados, e não é bem o que a maioria das pessoas pensa.

Então, aqui está a questão - o salário médio em 1990 para famílias de classe média era cerca de 68.856 dólares por ano. Em 2020, esse valor subiu para 90.131 dólares. Parece ótimo, certo? Um aumento de 31% ao longo de três décadas. Mas é aí que fica interessante.

Os 20% mais ricos? Eles têm acumulado riqueza de forma absoluta. Em 1990, controlavam cerca de 61% da riqueza do país. Avançando rapidamente para 2022, eles estão com 71%. Enquanto isso, os 20% mais pobres ficaram presos em aproximadamente 3% o tempo todo. E os 60% do meio - onde a maioria de nós está - passaram de possuir 37% da riqueza para apenas 26%.

Mas espere, tem mais. Mesmo que as pessoas estejam ganhando muito mais dinheiro agora do que nos anos 90, o salário médio de 1990 revela algo importante quando ajustado pela inflação. Uma nota de vinte dólares em 1995 teria o poder de compra de cerca de 38 dólares em 2022. Isso significa que os preços praticamente dobraram. O salário médio de 1990 pode parecer baixo, mas na época tinha um poder de compra maior.

Então, o verdadeiro problema é este: sim, o salário médio de 1990 era menor em termos absolutos, mas os salários não acompanharam a velocidade com que os preços subiram. Os trabalhadores da classe média estão ganhando significativamente mais em dólares nominais, mas estão, na verdade, pior financeiramente quando se leva em conta o que esse dinheiro realmente pode comprar.

É meio deprimente quando você pensa nisso. O salário médio de 1990 poderia se estender mais do que os salários inflacionados de hoje. A maioria dos americanos de classe média realmente perdeu terreno nas últimas três décadas, mesmo que suas contas bancárias mostrem números maiores. E, honestamente, não há muito que indique que essa tendência vá se inverter tão cedo.