Acabei de perceber que muitos estudantes provavelmente estão deixando dinheiro na mesa porque acham que a sua família ganha demasiado para se qualificarem para a ajuda do FAFSA. Aqui está o ponto—na verdade, não há limite de rendimento para elegibilidade ao FAFSA, o que surpreende muita gente quando descobre.

Estava a investigar isso porque muitas pessoas assumem que não vão qualificar-se, mas a realidade é bem diferente. O Departamento de Educação dos EUA não tem um limite de rendimento para a ajuda financeira federal. Basta cumprir requisitos básicos como ser cidadão dos EUA, ter um número de Segurança Social válido e estar matriculado pelo menos a tempo parcial num programa elegível. Isso é tudo para a elegibilidade ao FAFSA.

Agora, aqui é que fica interessante—enquanto não há limite de rendimento para a própria elegibilidade ao FAFSA, certos tipos de ajuda favorecem estudantes de rendimentos mais baixos. Os Subsídios Pell, por exemplo, valem até 6.895 dólares para o ano letivo de 2022-23, mas são apenas para estudantes com necessidade financeira excecional. A sua elegibilidade depende de algo chamado EFC (Contribuição Familiar Prevista), que o governo usa para determinar quanto de ajuda você realmente qualifica. Estão a passar a algo chamado Índice de Ajuda ao Estudante a partir de 2023, que deve ser mais flexível e levar em conta coisas como perda de emprego ou emergências familiares.

O que é louco é que, segundo a Rede Nacional de Conquistas Universitárias, cerca de 3,75 mil milhões de dólares em Subsídios Pell ficaram não reclamados em 2021 porque os estudantes nem sequer preencheram o FAFSA. Apenas 57% dos graduados do ensino secundário naquele ano realmente completaram-no. É um montante enorme de dinheiro grátis só a esperar por alguém.

Para além dos Subsídios Pell, há outras opções de ajuda relacionadas com o rendimento—como empréstimos federais subsidiados, onde o governo cobre os juros enquanto estás na escola, ou bolsas estaduais que variam consoante a localização. Algumas universidades também oferecem os seus próprios pacotes de ajuda baseados na necessidade. Além disso, há programas de trabalho-estudo se quiseres ganhar dinheiro enquanto estudas.

A conclusão? Preenche o teu FAFSA independentemente de achares que a tua situação familiar de rendimento é baixa ou alta. O cálculo da ajuda financeira leva em conta o tamanho da tua família, as escolas às quais te estás a candidatar, e muitos outros fatores. Pode surpreender-te quanto de ajuda realmente qualificas. Não deixes dinheiro na mesa como muitas pessoas fazem.