Análise: Por que a saída dos Emirados Árabes Unidos da OPEP terá um impacto profundo?

Autor: Faisal Islam, Editor de Assuntos Económicos da BBC

Os Emirados Árabes Unidos (EAU; United Arab Emirates, UAE; Emirados Árabes Unidos) anunciaram repentinamente a saída da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), uma decisão de grande impacto. Na verdade, os Emirados já eram membros da organização antes mesmo de sua fundação em 1971.

A OPEP é composta principalmente por países produtores de petróleo da região do Golfo, que há décadas influenciam os preços do petróleo ajustando a produção e distribuindo cotas aos membros. A organização desempenhou um papel crucial nas crises do petróleo dos anos 1970, que também mudaram as políticas energéticas globais.

Embora o controle da produção da OPEP esteja nas mãos da Arábia Saudita, os Emirados possuem a segunda maior capacidade ociosa de produção dentro da organização. Em outras palavras, o país é o segundo importante “país regulador” de produção, capaz de aumentar a produção para aliviar a pressão sobre os preços do petróleo.

Foi exatamente isso que levou os Emirados a reavaliar sua posição de longo prazo na OPEP. Em resumo, os Emirados desejam aproveitar sua vasta capacidade de produção já investida.

A OPEP limita a produção diária dos Emirados entre 3 e 3,5 milhões de barris. Como membro da organização, os Emirados têm sofrido perdas desproporcionais na receita do petróleo.

No entanto, esse movimento também indica as consequências da guerra com o Irã. A crescente tensão na região do Golfo já afeta as relações entre os Emirados e o Irã, podendo ainda impactar a relação já tensa entre Irã e Arábia Saudita.

Para a própria OPEP, isso representa um golpe pesado, especialmente num momento em que o mundo começa a questionar sua coesão a longo prazo.

Além disso, se os Emirados conseguirem restabelecer totalmente o fornecimento de petróleo ao mercado por via marítima ou por oleodutos, sua produção diária potencial pode atingir 5 milhões de barris. A Arábia Saudita talvez responda com uma guerra de preços do petróleo. Como a economia dos Emirados é mais diversificada, eles podem suportar esse impacto, mas outros membros mais pobres da OPEP talvez não consigam.

Em grande medida, tudo dependerá da resposta da Arábia Saudita.

Vários altos funcionários dos Emirados discutiram sobre novos oleodutos que partiriam dos campos de petróleo de Abu Dhabi, contornando o Estreito de Hormuz, até o porto de Fujairah, atualmente pouco utilizado.

Já existe um oleoduto operando em alta capacidade, mas, para atender ao crescimento da produção e às mudanças permanentes na liquidez e nos custos do transporte marítimo na região do Golfo, é necessário ampliar a capacidade de transporte.

Claro que, com o tráfego marítimo pelo Estreito de Hormuz atualmente bloqueado por duas razões, isso não é o principal evento que afeta o mercado de petróleo, nem o fator mais importante para os preços do petróleo, gás natural, gasolina, plástico e alimentos.

Embora o mercado global ainda esteja focado em um preço de US$ 110 por barril, não é impossível que, no próximo ano, os preços se aproximem de US$ 50 — por exemplo, se a crise no Estreito for resolvida e o momento coincidir com as eleições intermediárias nos EUA, mais tarde neste ano.

Em comparação com os anos 1970, a importância da OPEP para o mercado mundial de petróleo diminuiu bastante. Naquela época, cerca de 85% do petróleo comercializado internacionalmente vinha da OPEP; hoje, esse percentual está próximo de 50%. O petróleo também não é mais tão crucial para a economia global quanto foi na década de 1970. A OPEP tem influência, mas não monopoliza mais o mercado. Não consegue mais, como no passado, manipular o mercado mundial.

Lembro-me de ter ouvido de um representante da OPEP, o ex-ministro do petróleo da Arábia Saudita, Sheikh Yamani, que “a era da pedra não terminou porque o mundo ficou sem pedras; a era do petróleo também não terminará porque o mundo ficará sem petróleo”. Isso indica que, no futuro, outras fontes de energia substituirão os hidrocarbonetos.

Sob essa perspectiva, a ação dos Emirados pode ser vista como um sinal de que o mundo está começando a reduzir sua dependência do petróleo. Nesse turbilhão, surgem também outros sinais: os investimentos da China na eletrificação, que ajudam a amortecer o impacto do aumento dos preços do petróleo e gás na economia.

De acordo com algumas estimativas, a eletrificação de carros, caminhões e ferrovias na China já reduziu a demanda diária de petróleo desse país, a segunda maior economia do mundo, em cerca de 1 milhão de barris. Com essa tendência acelerando globalmente, a demanda mundial por petróleo pode se estabilizar.

Diante dessa visão, faz sentido liquidar rapidamente as reservas de petróleo antes que a demanda caia drasticamente. Os Emirados têm uma forte capacidade financeira e já diversificaram parcialmente sua economia por meio de serviços financeiros e turismo.

Quando terminará a hostilidade na região do Golfo e qual será a nova normalidade dependerá muito disso.

A saída dos Emirados da OPEP pode desencadear uma reação em cadeia e pressionar bastante a Arábia Saudita.

Quando os navios voltarem a passar pelo Estreito de Hormuz sem problemas ou quando os Emirados acelerarem a construção de novos oleodutos, o fluxo de petróleo dos Emirados atingirá níveis sem precedentes, sem mais depender das promessas da OPEP.

Esse movimento não terá grande impacto na atual situação de bloqueio, mas, depois disso, tudo poderá mudar.