Acabei de perceber algo que pode ajudar muita gente: a maioria dos estudantes acha que existe um limite de renda no fafsa que os desqualifica da ajuda, mas isso na verdade é um mito. Eu pesquisei e não há absolutamente nenhuma cota de renda para preencher o FAFSA—sua família pode ganhar seis dígitos e você ainda assim ser elegível para se candidatar. Ainda assim, de acordo com os dados, apenas cerca de 57% dos formados do ensino médio realmente o preenchem. Loucura, né?

A razão pela qual os estudantes pulam essa etapa? Eles assumem que não vão se qualificar. Mas aqui está o ponto—mesmo que sua família tenha uma renda decente, você ainda pode receber bolsas ou empréstimos. O governo usa algo chamado Contribuição Familiar Estimada (EFC) para calcular sua necessidade financeira real, não apenas um limite rígido de renda. Eles estão mudando para algo chamado Índice de Ajuda ao Estudante em breve, que deve ser mais flexível e levar em conta coisas como perda de emprego ou emergências familiares.

Alguma ajuda é baseada na renda, porém. As Bolsas Pell, por exemplo, são destinadas a estudantes com necessidade financeira real—seu EFC precisa estar abaixo de $6.206 para se qualificar. O mesmo acontece com empréstimos subsidiados; esses são baseados na necessidade. Mas o que as pessoas deixam passar é que—mesmo que você não se qualifique para esses programas baseados na necessidade—existem outras opções como empréstimos não subsidiados, bolsas (que geralmente são baseadas no mérito), e programas de trabalho-estudo.

A maior lição que tiro é: envie o FAFSA cedo, mesmo que não tenha certeza. Não faz mal, e o cálculo leva em conta o tamanho da sua família e as escolas que você está considerando, então você pode conseguir muito mais ajuda do que imagina. Além disso, deixar dinheiro na mesa é ruim—bilhões em bolsas não são reivindicados todo ano porque as pessoas acham que não vão se qualificar.

Se você mora em um estado específico, alguns oferecem suas próprias bolsas também. Nova Jersey e Washington têm programas bem sólidos para estudantes residentes. E as próprias universidades muitas vezes têm ajuda institucional. A questão do limite de renda no fafsa é só um boato neste momento—o verdadeiro critério é sua necessidade financeira, que é muito mais complexa do que apenas um número de salário.