Acabei de perceber o quanto tenho comprado no estereótipo do pit bull sem realmente saber nada sobre a raça. Estive a fazer algumas pesquisas e, honestamente, o temperamento do American pit bull terrier é muito mais subtil do que toda a narrativa de "cão perigoso" que todos promovem.

Então, aqui está o que realmente aconteceu com esses cães. Eles tiveram origem na Inglaterra, Escócia e Irlanda do século XIX, quando criadores começaram a cruzar buldogues ingleses com terriers. O objetivo era combinar o espírito do terrier com a força e o atletismo do buldogue. Durante muito tempo, foram criados especificamente para lutas de cães, o que obviamente criou alguns problemas de agressividade. Mas isso é literalmente resultado de como os humanos os trataram, não de uma natureza inerente.

O que é impressionante é o quão diferente a raça se tornou assim que chegou à América. Agricultores e fazendeiros na verdade adoravam-nos porque podiam pastorear gado e porcos, e depois se transformavam em companheiros familiares completos no final do dia. Essa é a verdadeira personalidade do American pit bull terrier quando são bem tratados.

Fisicamente, eles são bastante distintivos. Machos têm cerca de 45-53 cm de altura e pesam entre 16-27 kg. Fêmeas são um pouco menores, com 43-51 cm e 14-23 kg. Têm uma estrutura robusta, musculosa, com um crânio largo e focinho profundo. Pelo curto e liso, disponível em praticamente qualquer cor, exceto merle.

Aqui é que fica interessante, porém. Quando são socializados e treinados adequadamente, os traços de temperamento do American pit bull terrier são realmente incríveis. São leais, afetuosos, ansiosos por agradar, altamente treináveis, brincalhões e energéticos. Um veterinário que encontrei disse que eles podem ser "grandes bebés quando alguém quer falar docemente com eles". Isso não soa como a raça monstro de que todos falam.

Obviamente, há o lado oposto. Se não forem socializados corretamente, podem desenvolver agressividade com outros cães e ter uma forte presa. Precisam de estimulação mental e física séria, ou tornam-se destrutivos. Também podem ser teimosos. Mas isso não é exclusivo dos pit bulls.

A questão da discriminação contra a raça é, honestamente, frustrante. Mais de 700 cidades nos EUA têm proibições específicas por raça. Nova York, Texas, Illinois todas as proíbem. Mas organizações importantes como a ASPCA, a Associação Americana de Medicina Veterinária e a Sociedade Humanitária dizem que essas proibições não funcionam realmente. Elas apenas criam uma falsa sensação de segurança enquanto prejudicam os cães. O AKC recomenda, na verdade, punir o "ato, não a raça".

O que realmente molda o temperamento do American pit bull terrier é a socialização e o treino precoce. Ellis, um treinador de cães certificado, aponta que "como qualquer cão ou raça, os primeiros meses de socialização podem mudar o temperamento de um cão". Não se trata da raça em si, mas de como eles são criados.

Se estiver a considerar um, o essencial é exercício regular, evitar obesidade, uma dieta de alta qualidade e alta proteína, treino consistente com reforço positivo, socialização precoce com outros animais e cuidados básicos de higiene. Eles precisam de um espaço seguro para brincar com segurança. Basicamente, uma posse responsável.

A ADBA — que tem dedicado-se à raça desde 1909 — é bastante clara ao dizer que os donos de pit bulls têm que fazer um esforço extra por causa dos estereótipos da raça. Cercas adequadas, sempre na trela, escolher horários fora de pico para passear se o seu cão não gosta de outros cães. Mas quando as pessoas realmente se comprometem a criá-los corretamente? Tornam-se alguns dos cães de família mais leais e afetuosos que se pode encontrar.

É impressionante o quanto do que "sabemos" sobre o temperamento do American pit bull terrier é apenas um preconceito herdado, em vez de um comportamento real da raça. Vale a pena reconsiderar se os tem descartado.