Acabei de verificar os meus recibos de supermercado de março e, honestamente, estou a gastar muito mais do que pensava. Consultei alguns dados do USDA e, afinal, a média de uma família americana gasta cerca de $500 por mês em mantimentos, mas quando se divide por pessoa, estamos a olhar para aproximadamente $370 cada. Algumas pessoas chegam a gastar mais de 940 dólares, dependendo de onde vivem e do que compram. Se estiver no Havaí, basicamente paga o dobro do que as pessoas na Virgínia Ocidental.

Então, quanto deveria realmente gastar a média americana em mantimentos? O USDA tem estas divisões de planos alimentares por nível de orçamento, e o plano de custo moderado é provavelmente o objetivo mais realista. Uma pessoa solteira deve apontar para 328 a 388 dólares mensais, casais cerca de 800, e uma família de quatro cerca de 1.500 dólares. Isso assumindo que cozinham em casa e não comem fora constantemente. Se quiser apertar mais, o plano económico reduz para cerca de 1.000 dólares uma família de quatro.

A parte chata é que os preços não param de subir. O USDA projeta mais um aumento de 2,3% este ano, o que não é muito, mas ainda assim soma. Desde início de 2020, os mantimentos aumentaram 29% no total. Os ovos e a carne de vaca foram os mais afetados, se esses forem os seus produtos básicos.

Se estiver curioso para saber se está a gastar demais, compare o que realmente gasta com esse valor de custo moderado do USDA para o tamanho da sua família. Gastar 20-30% acima desse benchmark? Provavelmente é hora de fazer uma auditoria. Percebi que estava a deitar fora alimentos estragados regularmente e a comprar demasiados itens pré-embalados. Trocar por marcas de loja e visitar mercearias com descontos em vez de locais mais caros já fez diferença.

A verdadeira estratégia é começar com o plano moderado do USDA como base, depois ajustar consoante onde vive e os seus hábitos de cozinha. Acompanhe um mês para ver onde o dinheiro realmente vai, depois defina uma meta 10-20% mais baixa e trabalhe nisso gradualmente. Não se trata de comer mal—é de ser intencional para que o seu orçamento de mantimentos não esvazie silenciosamente o dinheiro que precisa noutras áreas.