Acabei de perceber o quão selvagem é realmente a disparidade de rendimento quando comparo 1980 com agora. Um salário de classe média naquela altura podia realmente levar-te a algum lado.

Então, em 1980, a renda média era cerca de 21.000 dólares e isso era legitimamente suficiente para ter uma casa, comprar um carro e levar a tua família de férias sem afogamento em dívidas. Professores, gestores de escritório, trabalhadores especializados ganhavam talvez entre 6 a 8 dólares por hora, aproximadamente 13 a 16 mil dólares por ano. Uma única folha de pagamento podia sustentar uma casa inteira.

Avançando para hoje, a renda média subiu para cerca de 80.600 dólares. Parece progresso, certo? Exceto que aqui está o problema - tudo o resto aumentou muito mais rápido.

A habitação é o maior choque. Em 1980, o preço médio de uma casa era cerca de 64.600 dólares - basicamente três vezes a renda familiar. Agora? As casas estão a cerca de 410.000 dólares, quase cinco vezes o que as pessoas realmente ganham. Mesmo com taxas de hipoteca melhores na altura (sim, eram brutais a 13,8%), as casas ainda eram mais acessíveis. Hoje, precisas de ambos os membros do casal a trabalhar só para pensar em comprar.

Carros contam uma história semelhante. O custo médio de um carro novo em 1980 era cerca de 7.557 dólares - aproximadamente um terço da renda média. Agora, os carros estão a ultrapassar os 47.000 dólares ou mais. Isso é mais da metade do que a maioria das famílias ganha num ano.

As despesas diárias também se acumulam. O pão custava 50 cêntimos em 1980, a gasolina custava 1,19 dólares por galão. Hoje, estamos a olhar para 1,87 dólares pelo pão e 3,05 dólares pela gasolina. A renda cresceu, mas de forma muito mais lenta para acompanhar.

O que é louco é que o conforto de classe média ficou realmente mais caro, mesmo que se suponha que seja o mesmo estilo de vida. Na altura, significava ter uma TV a cores, um micro-ondas, talvez um VCR. Agora, são assinaturas de streaming, smartphones, viagens de avião. Os números de renda parecem melhores na teoria, mas o poder de compra real? Essa é uma história diferente.

O verdadeiro problema não é que a vida de classe média desapareceu. É que se tornou muito mais difícil manter-se com o que antes era uma renda sólida. Famílias que podiam viver com um salário em 1980 agora precisam de dois só para atingir o mesmo nível de conforto. Essa é a comparação real quando olhas além dos números principais.