Recentemente, tenho refletido bastante sobre figuras do Vale do Silício. Especialmente ao ouvir falar de Sam Altman, emoções complexas surgem dentro de mim.

Em 2016, quando a 'The New Yorker' o destacou, ainda era uma história simples. Jovem CEO do Y Combinator, com 31 anos, considerado uma estrela da indústria. Possuía cinco carros esportivos, pilotava aviões e sempre tinha uma mochila de fuga preparada para emergências. Tinha terras na Big Sur e um plano de escapar de avião quando necessário. Na época, isso parecia apenas um hobby de um magnata.

Mas, dez anos depois, ao olhar para a mesma pessoa, vejo uma imagem completamente diferente.

O modelo de negócio de Sam Altman é, na verdade, simples. Transformar um negócio em uma cruzada sagrada que envolve a sobrevivência da humanidade. Ameaça que a IA destruirá a humanidade, enquanto acelera esse processo por si mesmo. Diz que não é por dinheiro, mas, segundo cálculos da Bloomberg, sua fortuna pessoal alcança cerca de 2 bilhões de dólares.

A origem dessa riqueza é fascinante. Retorno de centenas de milhões de dólares com investimentos iniciais na Stripe, lucros com a abertura de capital do Reddit, e investimentos em uma empresa de fusão nuclear chamada Helion. Ele afirma que "o futuro da IA depende de avanços energéticos", e logo após, a OpenAI começa a negociar um grande contrato de aquisição de energia com a Helion. A cadeia de lucros é evidente para todos.

A razão pela qual a fortuna de Sam Altman continua crescendo não é apenas porque ele possui ações da OpenAI. Ele construiu um vasto império de investimentos ao seu redor. Seus discursos grandiosos sobre o futuro da humanidade continuam a injetar valor nesse império.

A estratégia de vender medo e salvação em conjunto não é invenção dele. É uma tradição antiga do Vale do Silício. Elon Musk também alerta que "a IA está chamando o demônio", enquanto opera a maior empresa de robôs do mundo, a Tesla. Zuckerberg, após o fracasso do metaverso, rapidamente mudou para uma nova narrativa grandiosa: a AGI. Peter Thiel construiu um bunker subterrâneo na Nova Zelândia para o apocalipse, enquanto possui a Palantir, uma das maiores empresas de vigilância de dados do mundo.

Cada um deles alerta que o fim está próximo, ao mesmo tempo em que desempenha um papel duplo de acelerar esse fim. Não é uma divisão de personalidade, mas um modelo de negócio comprovado nos mercados de capitais como a forma mais eficiente.

Por que essa tática funciona sempre? Porque atua precisamente nas fraquezas da cognição humana.

Primeiro, gera um medo inescapável. Os riscos da IA existem, mas eles os apresentam de forma dramática. Depois, monopolizam a interpretação desse medo. Como a IA é quase uma caixa preta para a maioria, o direito de explicação é entregue àqueles que "entendem melhor". Por fim, usam o "significado" para transformar seguidores em fiéis evangelizadores. Diante de uma missão que envolve a sobrevivência da humanidade, duvidar das motivações do líder faz parecer pequeno demais.

Em novembro de 2023, quando o conselho de administração demitiu Altman por "falta de honestidade", o que aconteceu? O CEO Greg Brockman renunciou, e mais de 700 funcionários pediram transferência para a Microsoft. Satya Nadella, CEO da Microsoft, declarou publicamente que apoiava Altman. Altman retornou como um rei, quase eliminando todos os diretores contrários.

Por que um CEO oficialmente considerado "desonesto" voltou ileso? Porque ele não é um CEO comum, mas um "líder carismático". Uma ideia proposta por Weber há cem anos. A autoridade não vem do cargo ou da lei, mas do "charme pessoal extraordinário" do líder. Os seguidores confiam nele não porque ele fez o que era certo, mas porque ele é quem é. Essa fé é irracional, e quando o líder comete erros, a primeira reação dos seguidores não é duvidar dele, mas atacar os desafetados.

Após a reintegração de Altman, a equipe de segurança da OpenAI foi rapidamente dissolvida. A chief scientist Ilya Sutskever saiu. O responsável pela segurança, Jan Leike, renunciou em maio de 2024, dizendo no Twitter que "a cultura e os processos de segurança da empresa foram sacrificados para lançar produtos de destaque".

Diante de um líder carismático, fatos, processos e segurança deixam de importar. O que importa é a fé.

O mesmo padrão se aplica às regulações. Em maio de 2023, Altman pediu ao Congresso dos EUA que nos regulasse. Na época, a OpenAI liderava tecnicamente, e regulações rígidas poderiam excluir potenciais concorrentes. Mas, com o tempo, empresas como Google e Anthropic começaram a avançar, e ele mudou sua posição: agora afirma que "regulações excessivamente rígidas sufocam a inovação".

Quando ele está em vantagem absoluta, pede regulações; quando perde essa vantagem, clama por liberdade. Além disso, tenta expandir sua influência até os níveis mais altos da cadeia industrial. Propôs um plano de chips de 7 trilhões de dólares, buscando apoio de fundos soberanos como o do Emirados Árabes. Isso vai além do papel de CEO, sendo uma ação de um ambicioso que quer influenciar o cenário global.

A transformação da OpenAI também é notável. Em 2015, sua missão era "garantir que a AGI beneficie toda a humanidade de forma segura". Mas, no início de 2024, o mundo percebeu que a palavra "segura" foi silenciosamente removida da missão. Os lucros explodiram de alguns milhões de dólares em 2022 para mais de 10 bilhões de dólares anuais em 2024, e a avaliação subiu de 29 bilhões para mais de 100 bilhões de dólares.

Quando as pessoas olham para o céu estrelado e começam a falar sobre o destino da humanidade, é melhor primeiro verificar onde está o seu dinheiro.

Em fevereiro de 2026, Altman afirmou que "não usaria IA na guerra", logo após fechar um contrato com o Pentágono. Isso não é hipocrisia, mas uma exigência intrínseca ao seu modelo de negócio. A postura moral faz parte do produto, e contratos comerciais são a fonte de lucro. Ele precisa atuar como um salvador compassivo e um profeta do apocalipse implacável ao mesmo tempo. Porque, sem esses dois papéis, sua narrativa não pode continuar, e seu "destino" não pode se tornar claro.

O Vale do Silício deixou de ser apenas um lugar de inovação tecnológica e virou uma fábrica de mitos modernos. E o fato de Sam Altman ter uma fortuna de 2 bilhões de dólares simboliza o quanto esses mitos geram lucro.

O verdadeiro perigo não é a IA, mas as pessoas que acreditam ter o direito de definir o destino da humanidade.