Para os EUA, é Mountain Pass – ou fracasso – na tentativa de substituir a supremacia da China nos minerais de terras raras | South China Morning Post

As terras raras são necessárias para tudo, desde a eletrónica de consumo a veículos elétricos, turbinas e aviões de combate — e a China controla a cadeia de fornecimento. No segundo de uma série de quatro partes, analisamos como a China foi assumindo gradualmente um papel dominante na indústria das terras raras e como os EUA estão agora a trabalhar para reforçar as suas fontes e a produção.

Quase meio século depois de ter deixado de ser o principal fornecedor mundial de elementos de terras raras, a mina Mountain Pass, na Califórnia, é mais uma vez encarregue de desenterrar um verdadeiro tesouro de metais e minerais que os Estados Unidos esperam que os ajude a colmatar um fosso de abastecimento com a China numa indústria cada vez mais crítica.

Ao investir centenas de milhões de dólares, o Departamento de Defesa dos EUA está a escavar fundo nos cofres públicos para reativar a mina, que tem tido uma história atribulada.

Publicidade

Depois de ter sido encerrada em 2002 devido a preocupações ambientais, a Mountain Pass foi reavivada nos primeiros tempos da administração do ex-presidente Barack Obama, quando a empresa de capital privado Molycorp Minerals foi criada para a revitalizar.

Tratou-se de uma empreitada ambiciosa, com aproximadamente 1,5 mil milhões de dólares investidos para restabelecer a produção e dar ao país um impulso competitivo na cadeia de fornecimento de terras raras. Mas o esforço estagnou em 2015, quando a empresa entrou em falência.

Publicidade

Na década que se seguiu, Washington foi-se apercebendo lentamente da realidade do estrangulamento de Pequim sobre as terras raras e assistiu ao facto de essa posição dominante se ter tornado o maior cartão de negociação da China na guerra comercial prolongada entre os dois lados.

A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, tem tentado, com uma urgência crescente, chegar ao cerne do problema, acelerando as tentativas de reduzir a dependência profunda dos EUA em relação à China pelos materiais de base que são usados em tudo, desde armas militares e semicondutores a veículos elétricos e turbinas eólicas._