LONDRES, 2 de abril (Reuters Breakingviews) - A United Airlines (UAL.O), abrir nova aba, está a dar um novo significado a sentar-se na “frente” do avião. A transportadora norte-americana de 31 mil milhões de dólares realizou um evento vistoso no final de março para apresentar os seus serviços premium planeados – um dos quais tem tantos lugares mais sofisticados, abrir nova aba que se estendem até à parte de trás da asa. ‌Faz parte de uma batalha global mais ampla para atrair passageiros abastados, oferecendo pijamas luxuosos, champanhe vintage ou espaço extra. A mudança parece chocar com alertas austeros sobre potenciais escassez de combustível para jactos vindos, entre outros, da Finnair. Mas a história recente sugere que acelerar no segmento premium em tempos difíceis faz sentido.

A tendência de “premiumização” no pós-pandemia tem sido uma bênção para grupos como a United, 44 mil milhões de dólares Delta Air Lines (DAL.N), abrir nova aba, e 22 mil milhões de dólares o proprietário da British Airways IAG (ICAG.L), abrir nova aba. A viagem de negócios foi atingida pela Covid-19, e a videoconferência significa que grande parte pode nunca mais regressar, com o diretor financeiro da IAG a desvalorizar comparações, abrir nova aba com 2019 como “história antiga”. Felizmente, os viajantes ricos em férias, que querem viajar com estilo, compensaram mais do que a falta, com o CEO da Air France-KLM (AIRF.PA), abrir nova aba Ben Smith a apontar no ano passado, abrir nova aba para um gasto “incrível” por parte de americanos de férias em Paris. Aceder ao segmento mais abastado tem sido uma estratégia vencedora, com as ações mais orientadas para o premium da Delta e da United a ultrapassarem as rivais American Airlines (AAL.O), abrir nova aba nos últimos anos.

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Verdade, focar-se em lugares elegantes em “lie-flat” pode parecer estranho face ao atual pano de fundo da indústria global. Os preços do combustível de jato tiveram uma média de 195 dólares por barril na semana terminada a 27 de março, segundo, abrir nova aba, a IATA, quase o dobro do nível de um mês antes. A United fez planos que assumem que o petróleo sobe até aos 175 dólares por barril, enquanto as companhias aéreas em regiões mais dependentes do Golfo, como a Europa e a Ásia, se preocupam com escassez. A Vietnam Airlines disse que iria suspender, abrir nova aba várias rotas por falta de combustível. Os preços do petróleo subiram cerca de 7% na quinta-feira, à medida que o presidente Donald Trump disse que os EUA vão manter os ataques ao Irão sem se comprometerem com um calendário específico para terminar a guerra.

Ainda assim, a história recente mostra resistência do premium mesmo em tempos de stress económico. No terceiro trimestre de 2022, com preços do petróleo mais altos na sequência da invasão da Rússia à Ucrânia, a Delta reportou receitas da cabina principal 2% abaixo do mesmo período de 2019. As vendas de premium foram 8% mais elevadas. Quando os consumidores regulares dos EUA se prepararam para turbulência após as tarifas do “Liberation Day” do ano passado em abril, a IAG reportou um verão dececionante para viagens de economia transatlânticas. Mais, porém, lugares mais sofisticados resistiram bem.

Ainda existem riscos. Numa nota de março, analistas do JPMorgan assinalaram que, por volta do momento da invasão do Iraque no início de 2003, o tráfego premium da British Airways ficou aquém do da cabina de economia. Também é possível que preços do petróleo persistentemente elevados atinjam fortemente os mercados acionistas, levando a um efeito negativo de “riqueza” que abafa o entusiasmo e, portanto, a viagem entre os passageiros mais ricos do mundo. Ainda assim, os mercados não estão lá ainda. E custos mais altos de combustível implicam, necessariamente, tarifas mais altas. Apoiar-se naqueles que conseguem pagar limitações apenas faz sentido financeiro.

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Notícias de Contexto

• A United Airlines disse a 24 de março que esperava receber mais de 250 novas aeronaves até abril de 2028.
• A companhia norte-americana disse que planeava lançar novos serviços mais premium em rotas regionais e transcontinentais, acrescentando que o seu Boeing 787 de longo curso com um “interior elevado” voaria internacionalmente a partir de 22 de abril. O jato tem 99 lugares premium num total de 222, ou cerca de 45% da aeronave.

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Edição de Liam Proud; Produção de Shrabani Chakraborty

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Oliver Taslic

Thomson Reuters

Oliver é o editor de produção EMEA da Breakingviews. Também escreve sobre companhias aéreas europeias e aeroespacial civil. Oliver entrou na Breakingviews em 2019.

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