A empresa de refrigerantes detida pela família que ainda utiliza garrafas de vidro retornáveis

26 de fevereiro de 2026

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Gemma HandyBusiness, repórter

Twig's

A Twig's Beverage ainda vende o seu refrigerante principal, Sun Drop, em garrafas de vidro retornáveis

Só nos EUA, são compradas 127 mil milhões de garrafas de plástico todos os anos, segundo uma estimativa.

No entanto, uma empresa de refrigerantes no Meio-Oeste está a manter viva uma tradição à moda antiga, continuando a vender os seus produtos em garrafas de vidro retornáveis.

Durante quase um século, até aos anos 60, as garrafas de refrigerante nos EUA destinavam-se, em geral, a ser devolvidas.

Os clientes tinham de pagar uma caução pelas garrafas de vidro robustas. Depois, recebiam este dinheiro de volta quando as devolviam à loja. E as garrafas eram lavadas e reenchidas, repetidamente.

Infelizmente, a adoção do plástico significou que este sistema foi sendo descontinuado, mas um produtor de refrigerantes — detido pela família, a Twig's Beverage — manteve-se fiel a ele.

Os clientes do seu condado de origem, o Condado de Shawano, em Wisconsin, pagam uma caução de 20$ (£15) por cada caixa de 24.

Podem até ir diretamente à fábrica da Twig's, na cidade de Shawano, para as mesmas garrafas serem reenchidas. Algumas são de coleção, ainda em forte funcionamento após 60 e tal anos.

"Há famílias a entrarem há anos", diz o vice-presidente da Twig's, Ben Hartwig. "As caixas são passadas de geração em geração e o membro seguinte da família é que fica com a tarefa de as trazer.

"Esse sentimento nostálgico é algo que os clientes antigos adoram; apreciam aquelas caixas como se fossem ouro.

"Quando olhamos para a data na parte de baixo das garrafas de 16 oz, algumas foram fabricadas nos anos 60 e 70. É mesmo fixe vê-las ainda a passar pela nossa máquina de lavar hoje. Gostaríamos de manter a tradição viva o máximo de tempo possível."

Twig's

O Ben Hartwig, da Twig's, diz que a empresa está agora a ponderar uma expansão

Fundada em 1951 pelo avô de Hartwig, Floyd, o produto de assinatura da Twig's é o Sun Drop, um refrigerante com sabor a citrinos desenvolvido na década de 1940, no Missouri.

Hoje, a marca é detida pelo gigante norte-americano de bebidas Keurig Dr Pepper, mas a Twig's continua a fabricá-lo sob licença para venda no seu território em Wisconsin, permanecendo uma empresa independente.

A Twig's é o último fabricante do Sun Drop a usar garrafas de vidro retornáveis em vez de plástico. E está entre muito poucas a continuar a usar açúcar de verdade em vez de xarope de milho rico em frutose.

A Twig's também fabrica a sua própria gama de refrigerantes de fruta, desde root beer até cereja preta, e de laranja a lima. Embora a empresa não possa vender o Sun Drop fora da área acordada, está agora a tentar expandir as vendas do seu próprio refrigerante por todo o Meio-Oeste.

Serão garrafas de vidro, mas pelo menos no futuro previsível não serão retornáveis. "Estamos lentamente a angariar distribuidores e a crescer a marca", diz Hartwig.

"Esperamos levar a Twig's por todo o Meio-Oeste e, a partir daí, avançar."

Ao explicar por que razão os clientes mais distantes serão obrigados a reciclar as garrafas em vez de as devolver, Hartwig acrescenta: "Se as pessoas que os compram são de um estado diferente, é muito improvável que as tragam de volta."

Twig's

A Twig's faz uma gama de sabores diferentes

Agora a celebrar o seu 75.º aniversário, a história da Twig's começou numa cama de hospital em Tóquio, onde Floyd Hartwig recuperava depois de ter sido baleado nas duas pernas durante a Guerra da Coreia.

"Foi aí que ele teve a ideia de começar um negócio de engarrafamento de refrigerantes", diz Ben Hartwig.

O setor estava apenas a começar a crescer no rescaldo da prosperidade económica do pós-Segunda Guerra Mundial, juntamente com uma preferência crescente dos consumidores por bebidas para levar em vez de consumir nas fontes de refrigerantes.

O filho de Floyd, Dan, comprou a Twig's em 1986 para mantê-la nas mãos da família. Hoje, é gerida por Ben, pela sua esposa Annelies e pelos irmãos de Ben, Jake e Luke. Emprega 20 pessoas, e tem receitas anuais de cerca de 6,5 milhões de dólares (£4,8 milhões).

A Twig's está entrelaçada na cultura de Shawano, uma cidade muito coesa com pouco mais de 9.000 pessoas. O Sun Drop Dayz — uma angariação comunitária de fundos com música ao vivo e atividades — é realizado no primeiro fim de semana de junho desde 2017.

Os visitantes também podem visitar o museu no local da Twig's para ouvir a sua história em primeira mão e ver o refrigerante feito à mão a ser produzido.

Twig's

Quanto à gestão diária do negócio, as variações nos preços dos ingredientes, especialmente do açúcar, são uma ameaça persistente.

"Estamos sempre à procura de formas de evitar aumentar os nossos preços, como trabalhar com diferentes fabricantes de açúcar", diz Hartwig. "Mas muitos dos nossos fornecedores, já os conhecemos há anos e acabaram por se tornar amigos, por isso torna-se difícil.

"Há sempre obstáculos, mas é isso que é bom no facto de a Twig's ser um negócio familiar; juntamo-nos, partilhamos ideias e vemos como conseguimos ultrapassá-los."

Num setor dominado por marcas de grande nome, os consumidores podem ficar surpreendidos ao saber quantas empresas familiares de refrigerantes ainda existem nos EUA.

"O setor de bebidas é, na realidade, um sistema de negócios pequenos e independentes, alguns dos quais têm estado nas mesmas famílias há gerações", diz um porta-voz da American Beverage Association à BBC. "Muitos produzem marcas que existem há mais de 100 anos."

Olhar para a frente: Hartwig espera que os seus dois filhos continuem a levar adiante a empresa da família.

"O nosso maior sucesso é manter as tradições que tivemos ao longo dos últimos 75 anos, e vê-las passadas de geração em geração. Houve tempos difíceis, mas continuámos", diz.

"A chave para a longevidade da Twig's é a nossa paixão pela marca e pela própria comunidade. As pessoas que vêm, semana após semana, e que se mantiveram fiéis, são a razão do nosso sucesso."

Hartwig acrescenta: "O meu avô começou o negócio num pequeno edifício, e o meu pai conseguiu expandi-lo e fazê-lo crescer, por isso vai ser interessante ver para onde eu e os meus irmãos o conseguiremos levar a seguir. Deve ser uma viagem divertida."

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