Um pequeno retalhista de mercearia dos EUA está a chamar à atenção os preços mais baixos nas grandes cadeias

12 de Março de 2026

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Danielle Kaye Repórter de negócios

Danielle Kaye

Alap Vora é dono da Concord Market em Brooklyn, Nova Iorque

Ao percorrer os corredores da sua mercearia em Brooklyn, Nova Iorque, Alap Vora aponta para uma caixa de cereais de pequeno-almoço.

Diz que pagou aproximadamente 5 $ (£3,75) ao seu distribuidor para colocar o pack de Honey Bunches of Oats na prateleira.

Mas os seus rivais, bem maiores, as grandes cadeias de supermercados dos EUA, conseguem vender a mesma caixa por cerca de 5 $ — essencialmente, o preço que ele tem de pagar no retalho por grosso.

Essa dinâmica torna “impossível para nós competir”, diz Vora, de 40 anos, que abriu a Concord Market, situada num cruzamento movimentado de Brooklyn, em 2009.

“Alguns dos nossos concorrentes, obviamente as cadeias maiores e as maiores lojas de grandes dimensões — têm relações directas com os fabricantes. Têm preços preferenciais”, diz Vora.

“É aí que se torna desafiante [para nós].”

Pressões semelhantes sentem-se nas mercearias independentes por todo o território dos EUA. Existem mais de 21.000 dessas lojas no país, e elas representam um terço das vendas de produtos de mercearia.

Vora decidiu pronunciar-se sobre o problema dos preços num fórum particularmente mediático — prestando declarações perante o Senado dos EUA há dois anos.

Conseguiu fazê-lo graças a contactos que mantivera com organizações de pequenas empresas dos EUA, desde o seu tempo a estudar negócios em Washington, DC.

Como cidadão norte-americano nascido nos EUA, com formação universitária, Vora diz que se sentiu confortável em usar a sua voz para sensibilizar para as pressões de preços que estão a colocar uma sobrecarga aos proprietários de pequenas empresas.

“Simplesmente senti que era da minha responsabilidade falar em nome da comunidade.” O pai e os seus tios, que imigraram para os EUA, não sentiam o mesmo nível de segurança, acrescenta.

O seu falecido pai tinha começado o negócio da família em 1971, inicialmente como uma loja de artigos para presentes no centro de Brooklyn, antes de mudar para a área de mercearias.

No seu depoimento perante a Comissão do Senado sobre Banca, Habitação e Assuntos Urbanos, em Maio de 2024, Vora descreveu “estruturas de preços instáveis e opacas” vindas dos distribuidores.

“Alguns dos nossos clientes prefeririam alugar um carro por um dia para irem a concorrentes maiores como a Costco, a Trader Joe’s e outros, porque as pressões que afectam a nossa estrutura de preços e, no fim, o nosso resultado final”, declarou Vora na altura.

Sentado no seu gabinete no porão da Concord Market, quase dois anos depois, Vora está rodeado de caixas com artigos embalados de uma segunda mercearia em Manhattan que teve de encerrar há apenas semanas devido a pressões de custos.

Diz que esses mesmos problemas persistem. Pelo seu ponto de vista, quase nada mudou desde a sua aparição no Senado.

Danielle Kaye

Vora diz que por vezes compra coisas na Costco para revender, porque ainda fica mais barato

O pano de fundo é um debate robusto sobre políticas e soluções regulamentares para ajudar as pequenas empresas a manter-se à tona num contexto de custos crescentes.

Katherine Van Dyck, a fundadora da KVD Strategies, uma empresa de consultoria que aconselha pequenas empresas sobre questões de concorrência desleal (antitrust), diz que a discriminação de preços está no topo da lista dos problemas que os proprietários de empresas e associações do sector levantam.

Ela diz que isso afecta não só as mercearias, mas também livrarias independentes, farmácias detidas localmente e uma série de outros sectores de actividade.

“Quando um retalhista de mercearia se depara com dinâmicas desse tipo de preços num sector com margens extremamente apertadas, torna-se incrivelmente difícil competir — e isso contribui para encerramentos”, diz Van Dyck.

Como solução parcial, Van Dyck aponta para uma lei há muito adormecida que proíbe os vendedores de oferecerem preços preferenciais a certos compradores e não a outros, para proteger os retalhistas menores da dominância das cadeias maiores.

Apelidada de Robinson-Patman Act, a lei de 1936, da era da Grande Depressão, foi reavivada no final do mandato do antigo presidente Joe Biden, embora não tivesse sido aplicada durante décadas.

Os reguladores da administração Biden apresentaram duas acções judiciais ao abrigo da lei — uma contra um grande distribuidor de bebidas alcoólicas e outra contra a PepsiCo. A primeira está em curso, enquanto a segunda foi rejeitada no ano passado, na administração Trump.

Na altura, a PepsiCo disse que “sempre e continuará a fornecer a todos os clientes preços justos, competitivos e não discriminatórios, descontos e valor promocional”.

Embora alguns comentadores defendam a aplicação robusta do Robinson-Patman Act, outros dizem que isso não beneficiaria os consumidores e, em vez disso, aumentaria os preços para os compradores.

Daniel Francis, professor de direito na New York University, diz que outras tácticas, como aliviar o peso fiscal e regulamentar sobre os retalhistas menores, lhes dariam mais apoio.

Francis acrescenta que uma situação em que um grande retalhista pede a um fornecedor para cobrar aos seus rivais menores mais caro seria um “enorme problema” — mas que já é ilegal ao abrigo de leis de concorrência desleal separadas.

Ainda assim, Van Dyck defendeu que não há evidência de danos resultantes da aplicação do Robinson-Patman Act.

Pedimos à US Small Business Administration, o organismo do governo responsável por apoiar o sector, um comentário.

Danielle Kaye

Concord Market, num cruzamento movimentado em Brooklyn, Nova Iorque, abriu em 2009

Vora diz que não vê uma solução fácil para ajudar os proprietários de pequenas empresas a garantirem melhores preços por parte dos fornecedores. Houve momentos em que a sua equipa foi a grandes cadeias como a Costco e a CVS Pharmacy para comprar artigos que estão em promoção, “porque é mais barato do que o preço por que estamos a comprá-lo”.

O facto de as cadeias maiores terem muitas vezes canais directos de comunicação com os fabricantes coloca-o numa situação de desvantagem, acrescenta.

O que ajudaria, diz ele, é mais transparência nos preços e melhor comunicação com as grandes marcas.

Disse que no ano passado se reuniu com representantes da PepsiCo e da sua subsidiária de snacks Frito-Lay, mas apenas depois de ter lutado para encontrar a pessoa certa com quem falar.

“Só consigo imaginar o quão difícil é para outra pessoa que talvez não tenha o tempo ou o sistema ou a estrutura que eu tenho para fazer essas chamadas.”

Acrescenta: “Tem de ser uma decisão da sociedade. As pequenas empresas são fundamentais? É importante ter criação de emprego ao nível das pequenas empresas?

“Se essas coisas forem críticas, é preciso dar mais apoio a elas.”

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