Imagens de abuso infantil espalham-se, senadores dos EUA procuram ação

(MENAFN- IANS) Washington, 4 de março (IANS) Os senadores dos EUA alertaram que imagens de abuso sexual infantil estão sendo partilhadas globalmente numa escala que supera a identificação das vítimas, enquanto uma mãe contou numa audiência no Senado que o material de abuso da sua filha ainda está “online” mais de 25 anos depois, e os legisladores pressionaram por ações mais duras contra os infratores e plataformas online.

Numa audiência no Congresso sobre este tema, o senador Josh Hawley afirmou que a questão diz respeito a “crianças que estão a ser exploradas” e “crianças cujo abuso foi registado e cujas imagens ainda estão disponíveis, ainda online, ainda a circular neste momento”.

Ele disse que “centenas de milhares de crianças permanecem não identificadas em bases de dados de forças policiais globais”, descrevendo o material como “cenários de crime ativos”.

“Estas são crianças que o nosso governo poderia identificar e resgatar se tivéssemos a vontade e os recursos para isso”, afirmou Hawley.

Uma mãe identificada como Jane Doe contou aos legisladores que a sua filha foi abusada pelo pai quando era bebé, e o abuso foi fotografado e partilhado online com outros infratores.

“A minha filha era bebé quando o abuso começou”, explicou, acrescentando que os crimes continuaram por quase quatro anos até serem descobertos por um investigador disfarçado.

Mais de duas décadas depois, ela disse que o trauma não terminou porque as imagens continuam em circulação.

“Hoje, mais de 25 anos depois, o dano não terminou”, afirmou. Contou aos legisladores que recebe notificações do Departamento de Justiça “agora a contar-se por dezenas de milhares” quando os infratores são encontrados na posse das imagens.

“Eles ainda estão online, fizeram filmes a partir das imagens dela”, descreveu, explicando como os perpetradores alteram os ficheiros para evitar a deteção. “Mudam hashtags. Alteram alguma coisa na cor da camisola. Adicionam uma flor, um coelho à imagem.”

Ela disse que as tentativas de remover o material das plataformas online têm sido em grande parte infrutíferas.

“Tenho lutado desde o primeiro dia”, afirmou, recordando que lhe disseram para contactar ela própria os operadores dos sites para solicitar a remoção.

Tim Tebow, fundador da Fundação Tim Tebow, afirmou na audiência que bases de dados globais mostram um número rapidamente crescente de vítimas infantis não identificadas cujas imagens de abuso circulam online.

Disse que estimativas iniciais sugeriam cerca de “20.000 rapazes e raparigas” em bases de dados cujas identidades eram desconhecidas. Revisões posteriores encontraram “57.000 rapazes e raparigas”.

“São mais de 89.000”, afirmou Tebow. “Estamos a perder a batalha e a perder a guerra, e os rapazes e raparigas estão a sofrer por isso.”

Ele citou um mapa do Departamento de Justiça que mostra atividade online relacionada com material de abuso sexual infantil em todo os Estados Unidos.

“Cada um desses pontos vermelhos é um endereço IP único que está a descarregar, partilhar ou distribuir imagens de abuso infantil, quase todos com menos de 12 anos”, disse Tebow, descrevendo uma fotografia de seis meses contendo mais de 338.000 desses pontos.

Hawley afirmou na audiência que, só em 2023, foram reportadas nos EUA mais de 104 milhões de imagens e vídeos de suspeito abuso infantil.

Stacey Sheehan, do Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploited (NCMEC), disse que a organização recebeu mais de 226 milhões de relatórios relacionados com exploração sexual infantil através da sua linha de denúncia Cybertipline, o mecanismo central de denúncia usado pelo público e plataformas online.

“Só em 2020, recebemos mais de 21 milhões de relatórios contendo mais de 61 milhões de imagens, vídeos e outros conteúdos”, afirmou.

Sheehan acrescentou que os novos requisitos de denúncia aumentaram o fluxo de dados para as autoridades, com um aumento de 323% nos relatórios de tráfico sexual infantil de 2025 em comparação com 2024.

Yasmine Wafa, diretora executiva da Rights for Girls, disse ao painel que a exploração frequentemente mira crianças vulneráveis, como jovens fugitivos, crianças em acolhimento e sem-abrigo.

“Em comunidades urbanas, rurais e tribais, as crianças estão a ser compradas e vendidas”, afirmou.

Argumentou que a aplicação da lei frequentemente foca nas vítimas em vez dos compradores. “Centenas de crianças são presas por prostituição, apesar de serem legalmente incapazes de consentir em sexo”, disse Wafa.

Julia Einbond, CEO da Covenant House New Jersey, afirmou que muitas vítimas de tráfico entram em contacto com as autoridades primeiro através de situações de sem-abrigo ou acusações criminais, em vez de sistemas de apoio às vítimas.

“A história do Brandon é um modelo de como as crianças caem em todos os buracos que não conseguimos fechar”, disse, descrevendo uma criança forçada a fazer tráfico de drogas após anos em acolhimento e sem-abrigo.

Legisladores de ambos os partidos disseram que são necessárias leis mais rigorosas e recursos adicionais para combater a crescente exploração online de crianças.

O senador Richard Durbin afirmou que o Congresso deve passar da discussão à ação. “Precisamos de legislação, não de lamentações”, disse.

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