Reservas globais de lítio: Onde estão localizados os maiores depósitos de lítio?

À medida que a procura por veículos elétricos e soluções de armazenamento de energia acelera, compreender onde estão concentrados os maiores depósitos de lítio tornou-se crucial para os intervenientes da indústria. A base de reservas mundiais de lítio totaliza aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas em 2024, com esses recursos distribuídos de forma desigual por apenas algumas nações. Esta concentração geográfica cria tanto oportunidades como vulnerabilidades na cadeia de abastecimento global de metais para baterias.

Os Quatro Países que Comandam o Fornecimento Mundial de Lítio

Dinâmicas de Oferta em 2025

Analistas da indústria preveem que a procura por baterias de íon de lítio aumentará mais de 30 por cento ano após ano ao longo de 2025, impulsionada pelo setor de veículos elétricos e pelas implantações de armazenamento de energia a nível de rede. Esta explosão prevista no consumo reforça a importância de mapear onde residem os maiores depósitos de lítio mais do que nunca.

Chile: O Líder Indiscutível de Reservas

Com 9,3 milhões de toneladas métricas de reservas recuperáveis de lítio, o Chile domina o panorama global. A região do Salar de Atacama por si só representa cerca de um terço das reservas planetárias de lítio, embora o país tenha produzido 44.000 toneladas em 2024 — não sendo a sua capacidade máxima. O que distingue o Chile é que as suas reservas representam a maior parte do que os geólogos classificam como lítio “economicamente extraível”, uma distinção crítica ao avaliar o potencial de produção real.

Tanto a SQM como a Albemarle operam instalações de extração importantes na planície salina do Atacama. Uma mudança estratégica significativa ocorreu quando a liderança chilena avançou para uma nacionalização parcial da indústria, com a estatal Codelco negociando participações controladoras nestas operações. As recentes rondas de licitação de 2025 para novos contratos de extração atraíram consórcios internacionais, incluindo a Eramet, sinalizando um contínuo investimento de capital apesar da volatilidade dos preços.

Austrália: Líder de Produção Apesar da Posição de Reserva

A Austrália ocupa o segundo lugar em reservas, com 7 milhões de toneladas métricas, mas liderou a produção global em 2024, produzindo mais lítio do que qualquer outra nação. Este paradoxo resulta dos depósitos de espoduménio de rocha dura na Austrália — um tipo de depósito diferente das salmouras do Chile — que suportam taxas de extração anuais mais elevadas. A mina Greenbushes, operada em conjunto pela Talison Lithium (envolvendo a Tianqi Lithium, IGO e Albemarle), permanece uma produtora fundamental desde 1985.

Pesquisas emergentes identificam potencial não explorado além das zonas tradicionais de exploração na Austrália Ocidental. Cientistas da Universidade de Sydney e da Geoscience Australia concluíram recentemente o primeiro mapeamento abrangente da densidade de solo de lítio, revelando locais de extração prospectivos em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria. Estas descobertas sugerem uma expansão futura da produção, embora as atuais quedas de preços tenham forçado alguns operadores a reduzir temporariamente as atividades de desenvolvimento.

Argentina: O Terceiro Pilar do Triângulo do Lítio

A Argentina possui 4 milhões de toneladas métricas de reservas e produziu 18.000 toneladas em 2023, classificando-se em quarto lugar a nível mundial na produção anual. A nação faz parte do “Triângulo do Lítio” juntamente com o Chile e a Bolívia — uma região geológica que contém mais da metade das reservas de lítio do planeta. O governo argentino comprometeu um capital substancial, prometendo US$4,2 mil milhões para a expansão da indústria.

Aprovações recentes de projetos demonstram impulso: a Argosy Minerals recebeu autorização para triplicar a produção na sua instalação do salar Rincon, enquanto a Rio Tinto revelou planos para uma expansão massiva de US$2,5 mil milhões que elevaria a capacidade anual de 3.000 para 60.000 toneladas métricas até 2028. Executivos da indústria destacam a competitividade de custos duradoura da Argentina, mesmo durante períodos de crise, posicionando-a como fornecedora estável a longo prazo. Cerca de 50 projetos de mineração avançados permanecem em desenvolvimento em todo o país.

China: Emergente Gigante de Reservas e Potência de Processamento

A China detém oficialmente 3 milhões de toneladas métricas de reservas, produzindo 41.000 toneladas métricas anualmente — um aumento de 5.300 toneladas em relação ao ano anterior. No entanto, relatórios da mídia de início de 2025 indicam que a China expandiu substancialmente a sua base de reservas reconhecidas, agora reivindicando 16,5 por cento dos recursos globais, face aos 6 por cento anteriormente reportados. Este aumento reflete descobertas recentes, incluindo uma faixa de lítio de 2.800 quilômetros na região oeste, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas.

Apesar destas reservas domésticas, a China importa a maior parte do seu insumo de lítio da Austrália, refletindo o apetite voraz do país pela produção de baterias. A China opera a maior parte da infraestrutura de processamento de lítio do mundo e fabrica a maior parte das células de baterias de íon de lítio globais, tornando-se o intermediário crítico na cadeia de abastecimento. O Departamento de Estado dos EUA acusou Pequim de usar táticas de preços predatórios para eliminar concorrentes não chineses, suprimindo deliberadamente os preços para consolidar o controlo do mercado.

Detentores Secundários de Reservas

Para além dos quatro principais, outros países mantêm depósitos notáveis: os Estados Unidos (1,8 milhões de toneladas métricas), o Canadá (1,2 milhões de toneladas), o Zimbabué (480.000 toneladas), o Brasil (390.000 toneladas), e Portugal (60.000 toneladas). Portugal lidera as reservas na Europa, produzindo 380 toneladas em 2024. À medida que a produção se expande, estes detentores secundários funcionam cada vez mais como contribuintes relevantes para a diversificação do abastecimento global.

Olhando para o Futuro

A concentração dos maiores depósitos de lítio em um número reduzido de geografias — particularmente dentro do Triângulo do Lítio — cria riscos estruturais na cadeia de abastecimento. No entanto, descobertas emergentes e tecnologias de extração em expansão sugerem que a próxima década verá uma ampliação das reservas geograficamente. Os fluxos de investimento, os quadros regulatórios e o avanço tecnológico irão, em última análise, determinar se esses depósitos se traduzirão em um crescimento sustentado da produção alinhado com o crescimento da procura por baterias.