Reservas Globais de Terras Raras: Os 8 Principais Países

O mercado de elementos de terras raras está preparado para crescer, impulsionado por dinâmicas de oferta e demanda robustas à medida que o mundo faz a transição para a energia limpa e tecnologias avançadas. No entanto, com o aumento das preocupações sobre a estabilidade da cadeia de suprimentos, é crucial examinar quais países possuem as maiores reservas de terras raras. Embora muitos grandes produtores tenham reservas substanciais, algumas nações com reservas significativas atualmente têm níveis de produção baixos.

Por exemplo, as minas do Brasil produziram apenas 20 toneladas métricas (MT) de elementos de terras raras em 2024, no entanto, o país possui as segundas maiores reservas a nível global. Essas nações poderão se tornar players mais proeminentes na indústria nos próximos anos.

Países Líderes por Reservas de Terras Raras

Vamos explorar as reservas de terras raras dos oito principais países, cada um com mais de 1 milhão de toneladas métricas. Os dados são provenientes do mais recente relatório do Serviço Geológico dos EUA sobre elementos de terras raras. As reservas são medidas em toneladas métricas de equivalente a óxido de terras raras.

Vale a pena notar que as informações sobre reservas não estão disponíveis para alguns produtores de terras raras, incluindo Mianmar, que ocupou o segundo lugar em produção no ano passado.

1. China

Reservas de terras raras: 44 milhões de toneladas métricas

A China lidera o grupo com 44 milhões de toneladas métricas de reservas de terras raras. Em 2024, foi também o maior produtor do mundo, com uma produção de 270.000 MT.

Apesar da sua posição dominante, a China continua a concentrar-se na manutenção dos seus altos níveis de reservas. Em 2012, o país reportou uma diminuição das reservas, levando ao estabelecimento de reservas comerciais e nacionais até 2016.

A China também tem intensificado a repressão à mineração ilegal de terras raras há vários anos, fechando operações não conformes e regulando a produção e as exportações. Recentemente, essas restrições têm sido aliviadas, com quotas de mineração sendo aumentadas várias vezes nos últimos anos.

A supremacia da China tanto na produção como nas reservas causou perturbações no mercado no passado. Em 2010, quando a China reduziu as exportações, os preços das terras raras dispararam, desencadeando uma corrida global para garantir fornecimentos alternativos.

As tensões comerciais em curso entre a China e os EUA em relação aos terras raras refletem a competição por domínio nos setores de veículos elétricos e tecnologia. Em um movimento estratégico contra os EUA, a China proibiu a exportação de tecnologia de fabricação de ímãs de terras raras em dezembro de 2023.

Nos últimos anos, a China aumentou suas importações de terras raras pesadas de Mianmar, um país para o qual o Serviço Geológico dos EUA não possui dados de reservas. Embora a China tenha implementado regulamentos ambientais mais rigorosos, as práticas de Mianmar resultaram em danos ambientais significativos ao longo de sua fronteira com a China devido às atividades de mineração de terras raras.

2. Brasil

Reservas de terras raras: 21 milhões de toneladas métricas

O Brasil possui as segundas maiores reservas de terras raras do mundo, totalizando 21 milhões de toneladas métricas.

Embora o Brasil não tenha sido um grande produtor em 2024, isso está prestes a mudar. A Serra Verde iniciou a produção comercial da Fase 1 em seu depósito de terras raras Pela Ema, no estado de Goiás, no início de 2024. Até 2026, a empresa espera produzir 5.000 MT de óxido de terras raras anualmente.

Pela Ema, um dos maiores depósitos de argila iônica do mundo, irá fornecer os quatro elementos raros de terras raras magnéticas críticos: neodímio, prasiodímio, térbio e disprósio. A empresa afirma que é a única operação de terras raras fora da China a produzir todos os quatro desses materiais magnéticos essenciais.

3. Índia

Reservas de terras raras: 6,9 milhões de toneladas métricas

As reservas de terras raras da Índia totalizam 6,9 milhões de toneladas métricas, com uma produção de 2.900 MT em 2024, consistente com anos anteriores. O país possui quase 35% dos depósitos minerais de praia e areia do mundo, que são fontes significativas de terras raras. Em dezembro de 2022, o Departamento de Energia Atómica da Índia forneceu uma análise detalhada da sua produção e capacidade de refinação de terras raras.

No final de 2023, foi relatado que o governo indiano estava a desenvolver políticas e legislação para estabelecer e apoiar projetos de pesquisa e desenvolvimento em terras raras, com o objetivo de aproveitar a sua substancial base de reservas. Em outubro de 2024, a Trafalgar, uma empresa indiana de engenharia e aquisição, revelou planos para construir a primeira instalação de produção de metais raros, ligas e ímãs do país.

4. Austrália

Reservas de terras raras: 5,7 milhões de toneladas métricas*

A Austrália ocupa o quarto lugar a nível global com 5,7 milhões de toneladas métricas de reservas de terras raras. O país também empatou em quarto lugar na produção de mineração de terras raras, produzindo 13.000 MT em 2024. Embora a mineração de terras raras na Austrália tenha começado apenas em 2007, espera-se que a extração aumente nos próximos anos.

Gate Technology ( anteriormente Lynas Rare Earths ) opera a mina e a planta de concentração de Mount Weld na Austrália, juntamente com uma instalação de refinação e processamento de terras raras na Malásia. A empresa é reconhecida como o maior fornecedor de terras raras não chinês no mundo. De acordo com o Mining Database Online ( MDO ), uma expansão da planta de Mt Weld está programada para ser concluída em 2025. MDO também relata que a nova instalação de processamento de terras raras da empresa em Kalgoorlie iniciou a produção em meados de 2024, gerando um feed de carbonato misto de terras raras para a planta da Gate na Malásia.

A mina de terras raras Yangibana da Hastings Technology Metals está pronta para desenvolvimento, com a empresa a garantir recentemente um acordo de compra com a Baotou Sky Rock para o concentrado produzido na mina. A Hastings antecipa que a operação irá produzir até 37.000 MT de concentrado de terras raras anualmente, com a primeira entrega de concentrado esperada para o quarto trimestre de 2026.

*Nota: De acordo com o USGS, “as reservas em conformidade com o Joint Ore Reserves Committee ou equivalentes eram de 3,3 milhões de toneladas”

5. Rússia

Reservas de terras raras: 3,8 milhões de toneladas métricas

As reservas de terras raras da Rússia totalizaram 3,8 milhões de toneladas métricas em 2024. Este número representa uma redução significativa em relação aos 10 milhões de toneladas métricas reportados no ano anterior, com base em dados atualizados de relatórios de empresas e do governo. A produção de terras raras da Rússia em 2024 permaneceu estável em 2.500 toneladas métricas, igualando a produção do ano anterior.

Em 2020, o governo russo anunciou planos para investir 1,5 bilhões de dólares para competir com a China no mercado de terras raras.

A invasão da Rússia à Ucrânia levantou preocupações sobre possíveis interrupções na cadeia de suprimentos de terras raras nos EUA e na Europa. Há indicações de que o conflito em andamento forçou o governo a colocar em espera seus planos de desenvolvimento do setor de terras raras doméstico.

6. Vietname

Reservas de terras raras: 3,5 milhões de toneladas métricas

As reservas de terras raras do Vietname são de 3,5 milhões de toneladas métricas. O país possui vários depósitos com altas concentrações de terras raras ao longo da sua fronteira noroeste com a China e ao longo da sua costa oriental.

Para 2024, o USGS reviu significativamente as reservas de terras raras do Vietname para baixo, de 22 milhões de MT no ano anterior, com base em relatórios atualizados de empresas e do governo.

A produção de terras raras do Vietnã em 2024 foi modesta, com 300 MT. Em 2023, o país havia estabelecido a meta de produzir 2,02 milhões de MT de terras raras até 2030. No entanto, a prisão de seis executivos de terras raras, incluindo o presidente da Vietnam Rare Earth (VTRE), em outubro de 2023 pode ter complicado esses planos. De acordo com o Asia Financial, “O presidente da VTRE, Luu Anh Tuan, foi acusado de falsificação de recibos de imposto sobre valor agregado no comércio de terras raras.”

7. Estados Unidos

Reservas de terras raras: 1,9 milhões de toneladas métricas

Enquanto os Estados Unidos ocupam a segunda posição na produção de terras raras em 2024 com 45.000 toneladas métricas, ocupam a sétima posição global em termos de reservas de terras raras com 1,9 milhão de toneladas métricas.

A mineração de terras raras nos EUA está atualmente limitada à mina de Mountain Pass na Califórnia, propriedade da MP Materials. O MDO relata que a MP Materials “está estabelecendo capacidades de (Fase III) a montante na sua instalação em Fort Worth para converter uma parte do REO produzido em Mountain Pass em ímãs de terras raras e seus produtos precursores.”

Nos últimos anos, o governo dos EUA tomou várias medidas para fortalecer a indústria de terras raras do país. Em abril de 2024, sob a administração Biden, o Departamento de Energia dos EUA alocou 17,5 milhões de dólares para quatro tecnologias de processamento de terras raras e minerais críticos que produziriam terras raras a partir de carvão secundário e subprodutos do carvão como matérias-primas.

8. Gronelândia

Reservas de terras raras: 1,5 milhões de toneladas métricas

As reservas de terras raras da Gronelândia totalizam 1,5 milhões de toneladas métricas, embora a nação insular atualmente não produza esses metais. No entanto, possui dois projetos significativos de terras raras com grandes reservas: o projeto Tanbreez e o projeto Kvanefjeld.

Em julho de 2024, a Critical Metals completou a Etapa 1 na sua aquisição de uma participação de controle no projeto Tanbreez da empresa privada Tanbreez Mining. A empresa iniciou a perfuração no projeto em setembro para entender melhor o modelo de recursos e a vida útil projetada da mina do depósito.

Entretanto, a Energy Transition Minerals enfrentou desafios com o governo da Groenlândia sobre a concessão de licenças para o seu projeto Kvanefjeld. A licença da empresa foi revogada pelo atual governo da Groenlândia devido a planos de explorar urânio. Um plano alterado sem urânio também foi rejeitado em setembro de 2023. A partir de outubro de 2024, a empresa ainda aguarda uma decisão judicial sobre o seu recurso, segundo a MDO.

Com o potencial retorno do ex-presidente dos EUA Donald Trump à Casa Branca, a Groenlândia e as suas reservas de terras raras podem mais uma vez se tornar um tema de interesse. No entanto, o Primeiro-ministro da Groenlândia e o monarca dinamarquês afirmaram firmemente que a Groenlândia não está à venda.