O lado B da subida de 12% da SanDisk: o mercado está a antecipar o “excesso de oferta daqui a três anos” ou a IA está a reescrever o ciclo?
A 4 de setembro, a SanDisk encerrou nos 1740 dólares, com uma subida de 11.9%.
No dia anterior, tinha subido apenas 0.1%. Uma diferença abissal em apenas dois dias.
Nesse dia, o mercado acionista norte-americano recuou assustado com os dados do emprego não agrícola, e os índices Dow Jones e S&P caíram em bloco. Mas o índice de semicondutores de Filadélfia subiu 3.4% contra a tendência, e a SanDisk tornou-se a ação do S&P 500 com maior valorização.
O mercado teme as subidas das taxas, mas os chips não.
O mercado está a expressar uma conclusão com dinheiro real: a Reserva Federal poderá subir as taxas, pressionando o software e as avaliações, mas a lógica da cadeia de hardware de IA ainda não foi destruída pelas expectativas de juros.
Quão rentável está a ser a SanDisk?
Há um ano, a margem bruta era de apenas 26.4%.
No quarto trimestre do ano fiscal de 2026, atingiu 84.6%.
Uma subida de quase 60 pontos percentuais num ano.
A receita trimestral foi de 89.65 mil milhões de dólares, um crescimento homólogo de 372%. A receita trimestral do negócio de centros de dados foi de 29.77 mil milhões de dólares, contra apenas 2.13 mil milhões no mesmo período do ano anterior — 13 vezes mais num ano.
Ainda mais impressionante foi a orientação de longo prazo apresentada pela SanDisk no seu dia do investidor: entre os anos fiscais de 2028 e 2030, a margem bruta deverá manter-se em torno dos 80%.
Uma empresa industrial que fabrica memória flash NAND manter margens brutas de 80% durante quatro ou cinco anos consecutivos.
Até a Nvidia ficaria surpreendida.
—— O que está, afinal, o mercado a negociar?
Neste momento, os preços dos contratos de NAND continuam a subir. A TrendForce prevê uma subida trimestral de 10% a 15% no terceiro trimestre.
Mas o ritmo de crescimento já abrandou claramente. A capacidade dos clientes do lado do consumo para suportar preços mais elevados chegou ao limite. A procura de telemóveis e PC está a abrandar.
Os preços já se encontram em máximos históricos.
Este é um sinal típico de “topo do ciclo”.
Seguindo o guião dos últimos vinte anos no setor do armazenamento — “subida de preços — expansão da capacidade — excesso de oferta — queda abrupta” — agora seria altura de cair.
Mas o que estão a fazer os líderes do setor?
A expandir agressivamente a capacidade.
A 27 de agosto, a SanDisk e a Kioxia anunciaram conjuntamente que iriam investir mais de 31 mil milhões de dólares no Japão, até 2032, para expandir a capacidade de NAND. Só a nova fábrica de wafers no norte do país deverá receber um investimento de 1.8 biliões de ienes.
Na Coreia do Sul, a Samsung e a SK Hynix também estão a reforçar o investimento.
A procura e os preços estão fortes, mas os líderes do setor já estão a apostar na capacidade de produção de 2028 e 2029.
Os analistas do Citi foram diretos: a concretização dos investimentos significa que as empresas obtiveram encomendas de longo prazo, e “a procura do mercado manter-se-á forte pelo menos até 2028”.
O que está, afinal, esta subida a antecipar?
Os mais pessimistas dirão: esta é a típica “expansão da capacidade no topo do ciclo”. A nova capacidade será libertada em massa entre o final de 2027 e 2028, provocando inevitavelmente um excesso de oferta no mercado. Nessa altura, quanto tempo conseguirão resistir a margem bruta de 84.6% da SanDisk e a subida de 555% registada ao longo do ano?
Mas há uma falha nesta lógica.
A estrutura da procura subjacente ao setor do armazenamento está a sofrer uma transformação fundamental.
No passado, a NAND acompanhava os telemóveis e os PC. Quando os produtos eletrónicos de consumo arrefeciam, os preços entravam em colapso.
E agora? Dados da Counterpoint mostram que, no segundo trimestre de 2026, os eSSD para servidores já representavam 48% do total mundial de unidades NAND expedidas, contra apenas 26% um ano antes.
As cargas de trabalho de IA estão a passar do treino de modelos para a inferência. Sempre que um chatbot responde a uma pergunta, tem de ler os parâmetros do modelo, o contexto e um KV Cache cada vez maior.
O armazenamento está a transformar-se de “produto cíclico da eletrónica de consumo” em “necessidade essencial da infraestrutura de IA”.
A própria SanDisk fez algo que ilustra particularmente bem esta questão.
Lançou um novo modelo de negócio chamado NBM — acordos de longo prazo com vários anos, limites superiores e inferiores de preço, compromissos financeiros e penalizações para os clientes que abandonem o acordo.
Até ao dia do investidor, já tinha assinado acordos com 8 clientes, incluindo 3 fornecedores norte-americanos de serviços de computação em nuvem de hiperescala.
Estes acordos cobrem cerca de 50% do volume de bits expedidos no ano fiscal de 2027 e aproximadamente dois terços no ano fiscal de 2028. Os compromissos mínimos de receita ascendem a 93.9 mil milhões de dólares.
Uma empresa que antes só podia aceitar passivamente os ciclos conseguiu agora garantir antecipadamente a procura e os lucros dos próximos três anos.
A orientação de longo prazo do JPMorgan é ainda mais agressiva: elevou as previsões para a dimensão dos mercados globais de DRAM e NAND entre 2026 e 2028 para 9709 mil milhões de dólares, 1.44 biliões de dólares e 1.83 biliões de dólares, respetivamente. O preço-alvo atribuído à SanDisk é de 2250 dólares.
A aposta não é na subida de preços atual, mas na “procura rígida” de armazenamento gerada pela inferência de IA em 2028 — tal como, na altura, o mercado continuou a elevar a avaliação da Amazon apesar de esta acumular prejuízos durante dez anos.
Todas as revoluções industriais começam com uma expansão “irracional” da capacidade.
Durante a bolha da Internet em 2000, todos diziam que tinha sido instalada fibra ótica em excesso. Dez anos depois, essa fibra sustentava toda a computação em nuvem.
Os 31 mil milhões de dólares de expansão da capacidade de NAND anunciados hoje, perante uma dimensão de mercado de longo prazo de 1.8 biliões de dólares—
Podem ser apenas uma pequena fração da infraestrutura de IA.
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