Le revers de la hausse de 12 % de SanDisk : le marché anticipe-t-il déjà la « surproduction dans trois ans », ou l’IA est-elle en train de réécrire le cycle ?
Le 4 septembre, SanDisk a clôturé à 1 740 dollars, en bondissant de 11,9 %.
La veille, le titre n’avait progressé que de 0,1 %. En deux jours, le contraste était saisissant.
Ce jour-là, les marchés actions américains ont été « effrayés » par les chiffres de l’emploi non agricole, tandis que le Dow Jones et le S&P ont tous deux reculé. Mais l’indice des semi-conducteurs de Philadelphie a progressé de 3,4 % à contre-courant, et SanDisk est devenue la composante du S&P 500 affichant la plus forte hausse.
Le marché redoute les hausses de taux, pas les puces.
Le marché exprime un jugement avec de l’argent bien réel : la Fed pourrait relever ses taux, ce qui pèserait sur les logiciels et les valorisations, mais la logique de la chaîne industrielle du matériel informatique lié à l’IA n’a, pour l’instant, pas été compromise par les anticipations de taux.
À quel point SanDisk est-elle rentable aujourd’hui ?
Il y a un an, sa marge brute n’était que de 26,4 %.
Au quatrième trimestre de l’exercice 2026, elle atteignait 84,6 %.
Une progression de près de 60 points de pourcentage en un an.
Le chiffre d’affaires trimestriel s’est élevé à 8,965 milliards de dollars, en hausse de 372 % sur un an. Les revenus trimestriels de l’activité des centres de données ont atteint 2,977 milliards de dollars, contre seulement 213 millions de dollars un an plus tôt, soit une multiplication par 13 en un an.
Plus impressionnant encore, les prévisions à long terme données par SanDisk lors de sa journée investisseurs : pour les exercices 2028 à 2030, la marge brute devrait rester autour de 80 %.
Une entreprise industrielle qui fabrique de la mémoire flash NAND devrait maintenir une marge brute de 80 % pendant quatre ou cinq années consécutives.
Même NVIDIA en resterait bouche bée.
— Que se négocie-t-il réellement sur le marché ?
Pour l’instant, les prix contractuels de la NAND continuent de progresser. TrendForce prévoit une hausse de 10 % à 15 % au troisième trimestre par rapport au trimestre précédent.
Mais l’ampleur de la hausse s’est déjà nettement réduite. La capacité des clients finaux à absorber les prix a atteint ses limites. La demande de smartphones et de PC ralentit.
Les prix se situent déjà à des niveaux historiquement élevés.
C’est un signal typique de « sommet de cycle ».
Si l’on suit le scénario des vingt dernières années dans le secteur du stockage — « hausse des prix – expansion des capacités – surproduction – effondrement » —, le moment de la baisse serait venu.
Mais que font les leaders du secteur ?
Ils augmentent frénétiquement leurs capacités.
Le 27 août, SanDisk et Kioxia ont annoncé conjointement qu’elles investiraient plus de 31 milliards de dollars au Japon avant 2032 pour accroître leurs capacités de production de NAND. La seule nouvelle usine de fabrication de wafers prévue dans le nord du pays nécessitera un investissement de 1,8 billion de yens.
En Corée du Sud, Samsung et SK hynix renforcent également leurs investissements.
La demande et les prix sont solides, mais les leaders misent déjà sur les capacités de production de 2028 et 2029.
Les analystes de Citi l’ont dit très clairement : la concrétisation des investissements signifie que les entreprises ont obtenu des commandes à long terme, et « la demande du marché restera soutenue au moins jusqu’en 2028 ».
Que valorise réellement cette phase de hausse ?
Les plus pessimistes diront qu’il s’agit d’une classique « expansion des capacités au sommet du cycle ». La mise en service concentrée des nouvelles capacités entre fin 2027 et 2028 entraînera inévitablement une offre excédentaire sur le marché. À ce moment-là, combien de temps la marge brute de 84,6 % de SanDisk et sa hausse de 555 % depuis le début de l’année pourront-elles encore tenir ?
Mais ce raisonnement comporte une faille.
La structure fondamentale de la demande dans le secteur du stockage est en train de changer radicalement.
Par le passé, la NAND suivait les smartphones et les PC. Dès que l’électronique grand public se refroidissait, les prix s’effondraient.
Et maintenant ? Selon les données de Counterpoint, au deuxième trimestre 2026, les eSSD pour serveurs représentaient déjà 48 % du volume mondial d’expéditions de NAND, contre seulement 26 % un an plus tôt.
Les charges de travail liées à l’IA passent progressivement de l’entraînement des modèles à l’inférence. Chaque fois qu’un chatbot répond à une question, il doit lire les paramètres du modèle, le contexte et un KV Cache toujours plus volumineux.
Le stockage est en train de passer de « produit cyclique de l’électronique grand public » à « nécessité de l’infrastructure de l’IA ».
SanDisk a pris une mesure particulièrement révélatrice.
Elle a lancé un nouveau modèle d’activité appelé NBM : des accords pluriannuels à long terme, avec des plafonds et des planchers de prix, des engagements financiers et des pénalités en cas de retrait du client.
À la date de la journée investisseurs, elle avait déjà signé des accords avec 8 clients, dont 3 fournisseurs américains de services cloud hyperscale.
Ces accords couvrent environ 50 % du volume d’expéditions de bits de l’exercice 2027 et environ deux tiers de celui de l’exercice 2028. Les engagements de revenus minimum correspondants atteignent 93,9 milliards de dollars.
Une entreprise autrefois condamnée à subir les cycles est désormais en mesure de verrouiller à l’avance la demande et les bénéfices des trois prochaines années.
Les prévisions à terme de JPMorgan sont encore plus agressives : la banque a relevé ses estimations de la taille des marchés mondiaux de la DRAM et de la NAND pour 2026 à 970,9 milliards de dollars, pour 2027 à 1,44 billion de dollars et pour 2028 à 1,83 billion de dollars. Son objectif de cours pour SanDisk est de 2 250 dollars.
Ce sur quoi ils misent, ce n’est pas la hausse actuelle des prix, mais la « demande incompressible » de stockage générée par l’inférence de l’IA en 2028 — tout comme le marché avait continué à relever la valorisation d’Amazon malgré dix années de pertes.
Chaque montée en gamme industrielle commence par une expansion « irrationnelle » des capacités.
Lors de la bulle Internet de 2000, tout le monde disait que trop de fibre optique avait été déployée. Dix ans plus tard, cette fibre soutenait l’ensemble du cloud computing.
Les 31 milliards de dollars d’expansion des capacités NAND annoncés aujourd’hui, face à une taille de marché à terme de 1,8 billion de dollars —
ne représentent peut-être qu’une goutte d’eau dans l’infrastructure de l’IA.
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