El hombre que tiró 900 millones de dólares y pasó 12 años intentando desenterrarlo

James Howells, un ingeniero de TI de Newport, Gales, minó 8.000 Bitcoin en los primeros días y perdió las claves en 2013 cuando un disco duro cifrado se desechó por error y se envió al vertedero de Docksway. Después de que la High Court en Cardiff desestimara su reclamación en enero de 2025 y de que se rechazara una apelación en marzo de 2025, puso fin a su esfuerzo de recuperación y apostó por Ceiniog, una capa 2 de Bitcoin que afirma que está respaldada por monedas a las que nunca puede acceder, mientras el sitio se encamina al cierre y a una conversión en granja solar en el año fiscal 2025/26.

Puntos clave

• James Howells perdió el acceso a 8.000 Bitcoin después de que un disco duro se descartara en 2013.
• Los tribunales del Reino Unido rechazaron el caso de Howells en 2025, reforzando que la posesión depende de las claves privadas.
• Ceiniog es el siguiente movimiento de Howells mientras el vertedero de Newport cierra en el año fiscal 2025/26.

Durante más de una década, un disco duro perdido ha convertido un vertedero en Newport, Gales, en uno de los cliffhangers más persistentes de Bitcoin. El ingeniero de TI galés James Howells minó 8.000 Bitcoin en los primeros días y bloqueó las claves en un disco cifrado que su entonces novia tiró durante una limpieza de 2013, enviándolo al vertedero de Docksway. El saldo de la wallet sigue allí para que cualquiera lo verifique en la blockchain, pero los tribunales de Cardiff y Londres cerraron su intento de obligar al Ayuntamiento de Newport en 2025. Con el sitio preparado para cerrar en el año fiscal 2025/26 y autorizado para una granja solar, Howells dejó de intentar excavar y ahora está promocionando Ceiniog, una capa 2 de Bitcoin que dice que está “respaldada” por monedas a las que no puede acceder.

De vez en cuando, una historia tecnológica se queda porque es dolorosamente humana: una contraseña perdida, una copia de seguridad omitida, una limpieza que se movió demasiado rápido. Durante más de una década, una pieza olvidada de almacenamiento ha servido como recordatorio de que la riqueza cripto solo es tan real como las claves que la sostienen. Y a veces, esas claves terminan bajo una montaña de basura.

Un error de 923 millones de dólares

James Howells, un ingeniero de computadoras de Newport, Gales, minó 8.000 Bitcoin al inicio de la vida de la moneda y guardó las claves privadas en un disco duro cifrado. En 2013, durante una limpieza, su entonces novia, por error, tiró el disco equivocado, y fue llevado al vertedero de Docksway, según el resumen de disposición de 2013 del caso.

Las monedas en sí nunca “desaparecieron” de la blockchain. Howells ha dicho que la wallet sigue siendo visible públicamente, un detalle cruel en un sistema diseñado para la transparencia, porque además hace que la pérdida sea fácil de cuantificar y difícil de ignorar.

Los tribunales cerraron la puerta

Tras años de intentar negociar el acceso, Howells recurrió a la vía legal en diciembre de 2024. El intento se topó con un muro el 9 de enero de 2025, cuando el juez Keyser KC de la High Court en Cardiff desestimó su reclamación al no tener “ninguna posibilidad realista de prosperar” y confirmó que el vertedero y su contenido son propiedad del ayuntamiento bajo la ley del Reino Unido, según el relato de la sentencia de enero de 2025.

Howells apeló, pero en marzo de 2025 la Court of Appeal en Londres se negó a conceder permiso para que el caso siguiera adelante. La ruta legal, al igual que la técnica, no ofrecía un botón de reinicio.

El último intento de excavar, y la próxima vida del vertedero

En julio de 2025, intentó una táctica diferente: una oferta formal para comprar la sección específica de “Area 2” que creía que albergaba el disco, además de asumir responsabilidades ambientales a largo plazo vinculadas al sitio. La respuesta del ayuntamiento se centró en honorarios legales previos antes de cualquier otra discusión, y el 7 de agosto de 2025, dijo: “Ya no estoy persiguiendo la compra del vertedero”.

El momento importaba. El Ayuntamiento de Newport espera que el sitio cierre en el año fiscal 2025/26 y cuenta con permiso de planificación para una granja solar destinada a alimentar nuevos camiones eléctricos de basura, según el plan de la granja solar.

De claves enterradas a un nuevo planteamiento de cadena

Cuando se apartó, Howells también cambió hacia un nuevo proyecto cripto: Ceiniog, una red propuesta de capa 2 de Bitcoin que dice que está “respaldada” por las monedas a las que no puede acceder. En el momento en que expuso la idea, el botín perdido se valoraba en 923 millones de dólares, y el plan incluía una oferta inicial de monedas que estaba prevista para finales de 2025, según el anuncio de Ceiniog.

Es una forma extraña de colateral: riqueza digital que puede contarse, señalarse y construirse alrededor, pero nunca gastarse.